时代精神是每一个时代特有的普遍精神实质，是一种超脱个人的共同的集体意识。体现着时代精神的英雄们主宰着生活在那个时代的人们的视野，当他们完成了自己的使命，新的英雄再用新的更合乎时代精神的武器占领他们的宝座。
体现于社会精神生活各个领域的历史时代的客观本质及其发展趋势。
时代精神集中表现于社会的意识形态中，但并不是任何意识形态中的现象都表现着时代精神，只有那些代表时代发展潮流，标志一个时代的精神文明，对社会生产的发展产生积极影响的思想才是时代精神的体现。时代的客观潮流是第一性的，时代精神是第二性的，时代精神的能动作用归根结柢取决于它对时代潮流反映的程度。时代精神具有时代的、历史的特点，它随着时代的推移，而不断变化发展，推陈出新。在阶级社会中，时代精神具有阶级的内容。在一定的历史时代，处于该时代的中心，决定该时代主要内容、主要方向和主要特点的阶级思想，就是该时代的时代精神。当一个阶级由进步趋于反动，不再处于时代的中心地位，它的思想就不再代表时代的发展趋势时，就要被代表历史发展趋势的先进阶级的思想所代替。处于上升时期的资产阶级的思想，曾经是时代精神的体现者；而资产阶级一旦走向没落，它的思想就不再代表时代精神了。在当今的历史时代里，以马克思主义为指导的无产阶级思想是时代精神的真正代表，马克思主义哲学是这一时代的时代精神的精华。
时代精神是一个时代的人们在文明创建活动中体现出来的精神风貌和优良品格，是激励一个民族奋发图强、振兴祖国的强大精神动力，构成同时代精神文明建设的重要内容。根据一个国家、一个民族时代精神的内含以及它在经济、政治、文化等建设活动中所发挥出来作用的大小，可以透视其国民的理性程度与成熟水平，因而成为衡量其文明进步的重要标准。
时代精神反映一个时代人类社会发展变化基本趋势并已成为世界绝大多数国家和人民共同的心愿、意志和精神追求。当今时代，和平与发展既是时代的主题，也是全世界绝大多数国家和人民取得共识的时代精神。
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