汉文帝拒奢尚俭，非无欲，乃不敢放任也。其时，国家刚刚摆脱兵祸，神州满目疮痍，犹如废墟，库徒四壁，财力贫弱，皇帝出巡时竟连一辆有派的马车都找不到。平民百姓更是生计艰难，一遇灾年，赤地千里，饿殍遍野，鬻妻卖子，颠沛流离。
经济状况的恶化，迫使汉皇帝采取了一系列稳定局势的措施，诸如减轻赋税，抑商养农，募民还乡等，很快使濒临崩溃的国家经济有了些许生机。与此同时，另有一股不健康风气在悄然增长，那就是宗室列侯的骄奢淫逸。他们为了满足自己私欲，不惜以增加封国内百姓的负担为代价，使稍得喘息的民生，又坠入了水深火热之中。为解决此弊，汉文帝决然推行节俭之风，以抵制奢靡的侵害，并且身体力行以影响官风、乃至民风。据史载：“孝文皇帝即位二十三年，富室苑囿，车骑服御，无所增益。有不便，辄弛以利民。”他的做法起到了一定的作用，所谓“汉兴，扫除顽苛，与民休息。至于孝文，加以恭俭。孝景遵业，五十六载之间，至于移风易俗，黎民醇厚，”终于造就了中国历史上为数不多的节俭社会。
参考：
http://www.china.com.cn/aboutchina/zhuanti/lddw/2007-10/31/content_9154056.htm——再给你看几张汉文帝的诏书吧，很能说明问题的：
◇ 振贷诏（元年三月）
方春和时，草木群生之物，皆有以自乐，而吾百姓鳏寡孤独穷困之人，或阽於死亡，而莫之省忧，为民父母将何如其议所以振贷之。（《汉书·文纪》）
◇ 养老诏（元年三月）
老者非帛不暖，非肉不饱，今岁首，不时使人存问长老，又无布帛酒肉之赐，将何以佐天下子孙孝养其亲？今闻吏禀当受鬻者，或以陈粟，岂称养老之意哉！具为令。（《汉书·文纪》）
◇ 日食求言诏（二年十一月）
朕闻之，天生民，为之置君以养治之。人主不德，布政不均，则天示之灾，以戒不治。乃十一月晦，日有食之，适见於天，灾孰大焉？朕获保宗庙，以微眇之身，托於士民君王之上，天下治乱，在予一人，唯二三执政，犹吾股肱也。朕下不能治育群生，上以累三光之明，其不德大矣。令至，其悉朕之过失，及知见之所不及，モ以启告朕，及举贤良方正能直言极谏者，以匡朕之不逮，因各敕以职任，务省繇费以便民。朕既不能远德，故忄间然念外人之有非，是以设备未息。今纵不能罢边屯戍，又饬兵厚卫，其罢卫将军军。太仆见马遗财足，馀皆以给传置。（《汉书·文纪》）
◇ 开籍田诏（二年正月）
夫农，天下之本也。其开藉田，朕亲率耕，以给宗庙粢盛，民谪作县官及贷种食未入、入未备者，皆赦之。（《汉书·文纪》）
◇ 除诽谤妖言法诏（二年五月）
古之治天下，朝有进善之旌，诽谤之木，所以通治道而来谏者也。今法有诽谤妖言之罪，是使众臣不敢尽情，而上无由闻过失也。将何以来远方之贤良其除之。民或祝诅上以相约，而后相谩，吏以为大逆。其有他言，吏又以为诽谤。此细民之愚，无知抵死，朕甚不取。自今以来，有犯此者，勿听治。（《汉书·文纪》）
◇ 议除连坐诏（二年）
诏丞相、太尉御史：法者治之正，所以禁暴而卫善人也。今犯法者已论，而使无罪之父母妻子同产坐之，及收，朕甚弗取。其议。（《汉书·刑法志》。《纪》作元年，少首句。）
朕闻之，法正则民悫，罪当则民从。且夫牧民而道之以善者，吏也。既不能道，又以不正之法罪之，是法反害於民为暴者也。朕未见其便，宜孰计之。（同上：周勃陈平奏，以为如其故便。文帝复曰。）
◇ 劝农诏（二年九月）
农，天下之大本也，民所恃以生也。而民或不务本而事末，故生不遂。朕忧其然，故今兹亲率群臣，农以劝之。其赐天下民今年田租之半。（《汉书·文纪》）
◇ 赦济北吏民诏（三年七月）
济北王背德反上，诖误吏民，为大逆。济北吏兵未至先自定，及以军城邑降者，皆赦之，复官爵。与王兴居去来者，亦赦之。（《汉书·文纪》）
◇ 劝农诏（十二年三月）
道民之路，在於务本。朕亲率天下农，十年於今，而野不加辟。岁一不登，民有饥色，是从事焉尚寡，而吏未加务也。吾诏书数下，岁劝民种树，而功未兴，是吏奉吾诏不勤而劝民不明也。吾农民甚苦，而吏莫之省，将何以劝焉？其赐农民今年租税之半。（《汉书·文纪》）
◇ 置三老孝悌力田常员诏（十二年三月）
孝悌，天下之大顺也；力田，为生之本也；三老众民之师也；廉吏，民之表也，朕甚嘉此二三大夫之行。今万家之县，云无应令，岂实人情？是吏举贤之道未备也。其遣谒者劳赐三老，孝者帛人五匹，悌者、力田二匹，廉吏二百石以上率百石者三匹，及问民所不便安，而以户口率置三老、孝悌、力田常员，令各率其意，以道民焉。（《汉书·文纪》）
◇ 耕桑诏（十三年二月）
朕亲率天下农耕，以供粢盛；皇后亲桑，以奉祭服，其具礼仪。（《汉书·文纪》）
◇ 除肉刑诏（十三年五月）
制诏御史：盖闻有虞氏之时，画衣冠异章服以为戮，而民弗犯，何治之至也？今法有肉刑三，而奸不止，其咎安在？非乃朕德之薄而教不明与？吾甚自愧。故夫训道不纯，而惠民陷焉。《诗》曰：「悌弟君子，民之父母。」今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改行为善，而道亡繇至，朕甚怜之。夫刑至断支体，刻肌肤，终身不息，何其刑之楚而不德也！岂称为民父母之意哉其除肉刑，有以易之。及今罪人各以轻重不亡逃，有年而免，具为令。（《汉书·刑法志》：齐大仓令淳於公有罪当刑，其少女缇萦上书，天子怜其意，遂下令。）
◇ 劝农诏（十三年六月）
农，天下之本，务莫大焉。今廑身从事，而有租税之赋，是谓本末者无以异也，其於�劝农之道未备。其除田之租税，赐天下孤寡布帛絮各有数。（《汉书·文纪》）
◇ 议郊祀诏（十五年夏）
有异物之神见於成纪，毋害於民，岁以有年。朕畿郊祀上帝诸神，礼官议，毋讳以朕劳。（《汉书·郊祀志》上）
◇ 遗诏（后七年六月）
朕闻之，盖天下万物之萌生，靡不有死。死者，天地之理，物之自然，奚可甚哀？当今之时，世咸嘉生而恶死，厚葬以破业，重服以伤生，吾甚不取。且朕既不德，无以佐百姓。今崩，又使重服久临，以罹寒暑之数，哀人父子，伤长老之志，损人饮食，绝鬼神之祭祀，以重吾不德，谓天下何？朕获保宗庙，以眇眇之身，托於天下君王之上，二十有馀年矣。赖天之灵，社稷之福，方内安宁，靡有兵革。朕既不敏，常畏过行，以羞先帝之遗德。惟年之久长，惧於不终。今乃幸以天年，得复供养於高庙，朕之不明与嘉之，其奚哀念之有？其令天下吏民，令到，出临三日，皆释服。无禁取妇嫁女祠祀饮酒食肉：自（《宋书》作「其」，今《史》《汉》皆作「自」，《续汉·礼仪志》下注补引亦作「自」。）当给丧事服临者，皆无践，经带无过三寸。无布车及兵器。无发民哭临宫殿中。殿中当临者，皆以旦夕各十五举音，礼毕罢。非旦夕临时，禁无得擅哭临。以下，服大红十五日，小红十四日，纤七日，释服。它不在令中者，皆以此令比类从事。布告天下，使明知朕意。霸陵山川因其故，无有所改。归夫人以下至少使。（《汉书·文纪》又见《史记·文纪》、《宋书·礼志》二。）