虎，俗称老虎，其中东北虎或称西伯利亚虎是体形最大的猫科动物，分布在亚洲、西伯利亚、中国、苏门答腊、爪哇、马来西亚。身体满浅黄到红色毛，有黑色至棕色条纹，是一种孤独的森林食肉动物，一般每个老虎有自己的领地，除了交配时期，从不与其他虎交往，雌虎独自生产和喂养幼虎，当幼虎成年后，雌虎将领地遗留给它，独自去寻找新领地。每个虎占领一块领地后，就会将本地所有大型食肉动物如狼、豹、熊等赶走，所谓“占山为王”。老虎以鹿、獐、野羊等食草动物〔也有吃食肉动物〕为食，必须有足够的猎食领地以维持生命。虎一般采取潜伏袭击的猎食方式，从猎物后方攻击，在食物严重短缺时，也会攻击人。印度农民用头后戴假面具的方式避免遭受老虎攻击，因为虎以为假面具是人以正面对它，它决不会从正面攻击猎物。
亚种：
传统上将虎分为有八个亚种，野生虎的寿命大约十几年，体长约为2到3.5米。其中3种已经灭绝，主要是由于人类猎捕和入侵使其生活范围缩小，使它的领地不足以维持生存。
●东北虎（学名：Panthera tigris altaica），也叫西伯利亚虎、阿穆尔虎（黑龙江的俄语名称为阿穆尔河）、乌苏里虎、满洲虎、朝鲜虎，生活在俄罗斯西伯利亚和远东地区，是体形最大的虎，皮毛最为珍贵，当之无愧地被称为“虎中之王”，雄性体长达3米，180公斤～306公斤重，其中最大个体的体重可达300公斤。可以轻易地博杀一头壮牛，毛色浅黄，毛厚，不畏寒冷。据统计目前野生的约有500只，中国政府规定了严格地保护办法，对牛羊被虎捕食的农民国家给予赔偿，并以法律规定禁止生产、销售以虎为原料的中药，如虎骨膏、虎骨酒等，堵塞应用市场，但野生的东北虎仍然非常稀少。
●华南虎（学名：Panthera tigris amoyensis）生活在中国，是中国特有的品种，从山东半岛到岭南广大地区，由于中国人口稠密，华南虎和人接触比较多，中国历史上描写的虎人斗争的故事都是说的华南虎，华南虎体形不大，仅大于中南半岛虎，所以《水浒传》中山东大汉武松可以赤手打死一只。最后一只野生华南虎在1994年被射杀，之后再没有确凿证据证明野生种群的存在。但是20世纪90年代以来江西、湖南、福建和贵州都有华南虎踪迹出现，有关专家预测野生种群的数量仅为30~50只。分布在中国各地动物园中饲养的华南虎，大约有70只，皆繁衍自50年代捕捉的6只华南虎，其基因组合的变化不足以维持此亚种.根据最新的研究成果，华南虎和印支虎实际为同一亚种。
●巴厘虎（学名：Panthera tigris balica）只生活在印度尼西亚的巴厘岛，是身上条纹最多最密的一种虎，条纹细密多达100条以上，最后一只巴厘虎据报导是在1937年被猎杀的，已经灭绝。
●东南亚虎，又叫印支虎（学名：Panthera tigris corbetti）是体形最小的虎，大约有1.6米长，主要分布在中国南部、柬埔寨、老挝、越南和马来西亚半岛一带，估计有1227～1785只野生的虎，还有大约60只生活在亚洲和美洲的动物中。
●爪哇虎（学名：Panthera tigris sondaica）只生活在印度尼西亚的爪哇岛，最后一只目击者报导是在1979年，据信已经灭绝。
●苏门答腊虎（学名：Panthera tigris sumatrae）只生活在印度尼西亚的苏门答腊岛，颜色深，接近红色，毛短，因此肌肉轮廓明显，非常壮观。目前苏门答腊虎大约还有400多只，都生活在5个国家公园内，不过1998年就报导有66只被偷猎者杀害。最新的研究表明苏门虎是一个足以与大陆虎类明确区分的近缘种，其差异的分化已达到种的水平。而已灭绝的爪哇虎亦为一独立的种，并代表了现代虎类演化的一个分支。
●孟加拉虎（学名：Panthera tigris tigris）是现存最多的一种虎，生活在印度森林、尼泊尔、孟加拉和中国等地，可能有3000～4600只，通过抽查测得印度北部和尼泊尔地区的成年雄性孟加拉虎体重平均在230kg左右，接近雄性西伯利亚虎。中央邦的雄性平均体重超过190kg，雌性孟加拉虎的体重为100到160kg。孟加拉虎当年曾是英国殖民者最喜爱的捕猎对象，英国的蒙巴特勋爵一生曾猎杀180多只老虎。目前印度政府也给予保护。据说孟加拉虎在漆黑的热带森林中有黑色的变种，不过很稀少有没有证据。孟加拉虎还有白虎变种。
●里海虎，在中国分布的叫新疆虎（学名：Panthera tigris virgata）生活在中国新疆、伊朗、阿富汗、前苏联中亚地区和伊拉克一带，适应荒漠地带生活，因此需要更大的猎食领地范围，据报导最后一只里海虎被发现是在1968年，此后再没有出现过，已经灭绝。三色老虎据最新研究成果，里海虎和西伯利亚虎为同一亚种。
●马来亚虎（Panthera tigris jacksoni），分布在马来半岛南部的马来西亚与泰国境内，是2004年新确认的老虎亚种，此前一直被归类为印度支那虎的一个种群。此新分类是Luo Shu-Jin等人在美国国家癌症研究中心（National Cancer Institute）的基因多样性实验室（Laboratory of Genomic Diversity）研究所得。最近统计显示约有600至800只野生马来亚虎存在，这使其成为继孟加拉虎和印度支那虎之后第三大的老虎亚种，但依然属于濒危物种。对此亚种的地位还有很大的争议。
其他虎
黑蓝虎，只有传说,没人见过。有位猫科动物专家走遍全世界，只在印度找到白虎，黑虎却杳无踪影，从而认为它只存在于传说中。谁可想到，奇迹就出现在我们中国，而且具体地域是北京市密云县，却没有证据。估计为普通老虎的变种。
在人工饲养时，有白化变种，也很稀少，底色变白条纹棕色的叫“白虎”，连条纹也变浅，几乎无法分辨的叫“雪虎”。
[编辑本段]外形特征
虎的身型巨大，体长约200～330cm，亚种当中体型以东北虎（P.t.altaica）为最大，而苏门答腊虎（P.t.sumatrae）体型则最小。虎的体毛颜色有浅黄、桔红色不等。它们巨大的身体上覆盖着黑色或深棕色的横向条纹，条纹一直延伸到胸腹部，那个部位的毛底色很浅，一般为乳白色。生活在俄罗斯东部和中国北部的东北虎在几个亚种当中体毛最长，那是为了抵挡北地的严寒。一般来说，所有的虎，冬天的毛都会比夏天长，体毛颜色和花纹也会比较浅。虎的头骨滚圆，脸颊四周环绕着一圈较长的颊毛，这使它们看起来威风凛凛。雄性虎的颊毛一般比雌性长，特别是苏门达腊虎。虎的鼻骨比较长，鼻头一般是粉色的，有时还带有黑点。它们的耳朵很短，形状如半圆，耳背是黑色的，中间也有个明显的大白斑。虎的四肢强壮有力，前肢比后肢更为强健。它们的尾巴又粗又长，并有黑色环纹环绕，尾尖通常是黑色的。
西伯利亚虎（东北虎）是世界上最大的猫科动物，成年雄虎身长可达3m，圈养的西伯利亚虎体重的一些记录超过1100磅。吉尼斯记录的最重野生虎是384公斤。前苏联在远东地区曾捕到体长5米，体重760公斤的巨虎
[编辑本段]起源进化
虎是由古食肉类进化而来。在第三纪早期，古食肉类中的猫形类有数个分支：其中一支是古猎豹，贯穿各地质时期而进化为现今的猎豹；一支是犬齿高度特化的古剑齿虎类；一支是与古剑齿虎类相似的伪剑齿虎类；最后一支是古猫类。古剑齿虎类和伪剑齿虎类分别在第三纪早期和晚期绝灭，古猫类得以幸存。其中，类虎古猫就是现今的虎的祖先。后来，古猫类又分化为三支：真猫类、恐猫类和真剑齿虎类。其后二者均在第四纪冰河期灭绝，只有真猫类幸存下来，并分化成猫族和豹族两大类群而延续至今，现今的虎，就是豹族成员之一。
从生态学的角度看，虎种群数量多少与否可反映出生态系统是否平衡。虎本身也是生态系统中主要的一环。
单纯的从虎来源，它的存在客观上好像与人的关系不大，然而从生态学的角度来看，虎的存在，代表一个演化成熟的生态社会。这个生态社会是大自然历经千百万年蕴育而成的精心杰作。
目前，人类所知的生物有一千多万种，它们对自然界的影响是极大的，尽管我们还不完全清楚。
但虎的存在，表面那个地方还有完整的生态系统。而一个完善的生态系统对于人类是十分主要的。因为在不可预知的未来，因为人口的骤增，人类将面临粮食的危机，完整的生态系统可能是解决这一危机的新契机。所以保护老虎也是保护人类自身！
现代的虎、狮、豹在外形上很容易区别，虎身上布满条纹，豹身上布满斑纹，狮子身上则条纹和斑纹均无，雄狮头上有鬃毛。但是如果只有个体骨骼，则很难区别。
因此，要弄清楚虎的起源，就必须依靠颅骨化石，尤其是牙齿化石。邱占祥（1998年）认为，在我国已经发现的化石中，时代最早的虎化石可能是古中华虎（Panthera tigris palaeosinensis），这个种是1924年瑞典古生物学家Zdansky所建，标本是一个保存比较完好的属于同一个体的头骨、下牙床和一个寰椎（即第一颈椎），化石是当时在我国政府任矿业顾问的瑞典地质学家Anderson于1920年在河南渑池兰沟第三十八地点发现的，这个地点的确切地质年代至今尚不清楚。
但是据有关专家推断，其时代至少在距今200万年以上，这是因为，第一，含化石的岩性是红土，据Zdansky记述，和我国华北各地典型的含晚中新世三趾马动物群的红土很接近，而不像时代比较晚的第四纪的比较松散的黄色或绿色的砂岩或黄土，这表明它的时代可能介于上述两者之间；第二，在同一地点还发现过中华长鼻三趾马化石，这种化石主要发现于我国距今大约300万年至200万年的地层中，在极个别的情况下可能残存至距今100万年左右。关于这个种是否应该归入虎，科学界还有不同的看法。
1967年德国科学家Hemmer著文详细讨论了这个种的性质。在很仔细地讨论了每一块骨头的形态特征并作了详细的测量和对比之后，得出的结论是，它的绝大部分特征都和虎更为接近，只是个体比虎小，而稍大于豹，因此应为虎的一个亚种（Panthera tigris palaeosinensis）。这一结论比较可信，因而可能是虎的祖先。
真正的虎的材料首次出现于陕西蓝田公王岭。化石发现得不多，只有一段上颌和一件不完整的下颌。这两件标本已经和现在的虎很难区别了，在大小上比现在的虎稍微大一点。
公王岭地点的地质年代开始时认为可能只比周口店稍稍早一点，为中更新世初期，亦即距今大约60万年。从20世纪70年代开始，随着古地磁地层学的发展，人们逐渐认识到，公王岭含化石层位落在古地磁年表中松山反向期内的贾拉米洛正向事件之下，其地质年代大约应该是距今110万年左右。
因此，我们可以说，至少距今100多万年前虎就和人类的祖先--蓝田人在一起生活。到中更新世时，也就是从距今60万年左右开始，虎的化石较多，至少在我国的东半部普遍可以发现。发现化石最多的，在华北是在著名的周口店北京人产地；而在华南则是在四川万县盐井沟裂隙堆积中，在盐井沟发现的虎化石，据统计至少有46个个体。
综合来说，关于虎的历史起源，目前比较公认的观点是：200万年前虎起源于东亚（即现今华南虎的分布区），然后沿着两个主要方向扩散，即虎沿西北方向的森林和河流系统进入亚洲西南部；沿南和西南方向进入东南亚及印度次大陆，一部分最终进入印度尼西亚群岛，在向亚洲其它地域扩散和辐射适应的过程中，虎演化为8个亚种，即华南虎、西伯利亚虎（P. t. altaica)、孟加拉虎（P. t. tigris）、印支虎（P. t. corbetti）、苏门答腊虎（P. t. sumatrae）、巴厘虎（P. t. balica）、爪哇虎（P.t.sondaica）和里海虎（P.t.virgata）。由此可见，虎曾经广泛分布在西起土耳其，东至中国和俄罗斯海岸，北起西伯利亚，南至印度尼西亚群岛的辽阔土地上。至20世纪中叶，里海虎、爪哇虎、巴厘虎已经灭绝。中国曾经分布有华南虎、东北虎（西伯利亚虎）、孟加拉虎、印支虎（东南亚虎）和里海虎（新疆虎）（已灭绝）等5个亚种。
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