其实，近年来法国与其他地中海沿岸国家一道，积极开展了植物发电的试验研究。可以说要不了多久，科学家们就能把这样的发电厂从实验室里搬出来，为人类提供新的
绿色能源。 法国环境与能源控制研究人员克里斯托夫·巴雷说，广大地中海地区盛产各类生有刺茎的菊科植物，这些野生植物往往可以长到3米多高，经法国、西班牙等国研究证实，这些植物产生的能量远远高于它们成长所消耗的能量，完全可以作为新能源得到大力开发。由于单纯靠野生菊科植物还远不能满足发电的需要，所以法国正在大规模人工种植这类植物。 至于植物发电的原理，科学家是这样解释的：植物的
光合作用是众所周知的，但以往我们只知道绿叶在光合作用的过程中会吸收
二氧化碳，放出氧气。然而，科学家做过一个有趣的实验：他们利用绿叶在早晨八九点钟太阳光照射下的
光电效应，用一个特定的仪器和灵敏度极高的微型电流表竟然测出15微安的电流。虽然15微安的电流极其微小，但如果绿叶受光面积增大，则绿叶所发的电流也可增强。从这一实验得到的启发是，绿叶可以发电。 科学家们进一步对这实验进行了探讨。他们发现，绿叶的光电作用和光合作用是同时发生的。当太阳光照射到绿叶上时，绿叶就能吸收光能，并且从水分中夺取电子。这些夺取来的电子不断地自由活动并且渐渐聚集起来。如果让这些电子在自由活动前就用固定的电场使这些电子定向移动就能形成电子流，这就是绿叶电流。 树叶的面积微小，但一棵大型的樟树或
梧桐树约有20多万片树叶，如果把这样一棵树的叶片都摊开来计算，那么
叶绿体的总面积可达23000平方米，按能量换算，可相等于覆盖36亩土地的巨型太阳能转换站。要是几棵树或一片树林呢？尽管除去损失的能量，其发电能力将是十分可观的。