我们现代所使用的二十四小时制是从古代的民国时期开始的，在清朝末期的时候，虽然也有使用西方的钟表，但是那时候人们计时还是采用的十二小时制，十二小时制是从西周的时候开始的，但是西周时期的时间叫法跟现在的叫法相差很多。
古时计算时间的工具有很多，有沙漏、日晷、漏刻等，其中日晷是用的最多的，日晷就是在一个石碑上刻上十二个时辰，然后正中间放一根指针，那时候人们看时间是根据太阳的影子来判断的，但是这种方法有个缺点，就是遇到阴雨天气时，没有太阳就无法判断时间了，于是后来人们 又有了沙漏等计算工具。
古代的午时三刻，按照现在的时间算法，午时应该是中午十一点到下午一点左右，一刻钟的时间是十五分钟，由此可以推算出午时三刻的时间就是现在的中午十一点四十五分左右。此时的太阳是一天中的最高点，也就是影子最短的时候，古人通常都比较迷信，因此他们在此时也有一些讲究：
1，特别是古人行刑时，都要选择在午时三刻，为的就是此时的阳气最盛，能够压住阴气，让受刑者死后连做鬼的机会都没有。
2，古人在此时是不能杀祭祀用的牲畜，他们认为这个时候杀生，会导致牲畜的灵魂灰飞烟灭，不能超生，祭祀是讲究福报的，因此不适合午时三刻杀生献祭。
3，古人在午时三刻不进入隐晦的地方，他们认为此时进入到隐晦之地会引起各种疾病，以及会发生不吉利的事情，隐晦的地方就是指经常太阳晒不到的地方或者是很少有人的地方。
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