爱尔兰：绿岛波澜
它750多年生活在大不列颠的阴影下，用竖琴伴奏吟唱漫长而艰难的历史；它于20世纪70年代加入欧盟，以“凯尔特虎”勃勃英姿快速发展，绿岛文脉，源远流长。
爱尔兰共和国面积7万平方公里，人口477万。
受墨西哥湾暖流影响，岛内温带海洋气候特征明显，常年温和、潮湿多阴霾，夏日凉爽，冬无严寒，四季常青，年均12℃，降水700—1000毫米/年，西部、西南山区2000毫米。
该国族裔同质，95%的人口为爱尔兰人，英格兰和苏格兰人占3%，再有爱裔美国人等。爱尔兰人中有两个特殊群体，操盖尔语的盖尔人和游动爱尔兰人。盖尔语和英语同为官方语言，流利使用盖尔语者约占10%。全国人口93%以上信奉天主教，余为新教和犹太教。爱尔兰海外移民众多，主要分布在北美、澳洲、阿根廷和英国等地，2013年该国举办“欢聚爱尔兰”活动，邀请全球7000万爱尔兰血统人士重返故乡。
现代爱尔兰人的祖先是公元1世纪前踏入该岛的凯尔特人，他们文化上先后受维京人、诺曼人、盎格鲁—撒克逊人和苏格兰/英格兰人影响。爱尔兰族裔认同基于国语盖尔语，居民笃信天主教，具有浓厚的乡村传统，以上构成爱尔兰文化的三大支柱。抵制英国的统治与影响，拥有悠久的文学传统，用盖尔语和英语书写与口头传唱。
爱尔兰族际关系集中在爱尔兰人与英国人的历史怨恨上，在英国统治爱尔兰的近3个世纪里，盖尔语被禁止，英语成为国语。不列颠人占据肥沃土地，控制经济命脉。爱尔兰人被视作低劣人群——无知和喜欢玩耍的醉汉，主要充当廉价劳动力。爱尔兰人对英国统治深恶痛绝，他们多次揭竿而起，用各种方式传播民族语言，保留独特的文学传统。爱独立后，国内民族关系相对和谐，同时紧随北爱尔兰冲突与和解而变化。
爱尔兰的历史包含了入侵与抗争互为一体的内容，它被异族占领的时间比欧洲其他国家都要长，直到1921年独立。
凯尔特语中，“爱尔兰”意为“后面”，转意为西边，意即欧洲西陲。它躲过罗马帝国的铁骑，虽然罗马人在不列颠岛呆了400年，可罗马统治从未染指爱尔兰岛，爱岛一直保持着部落社会结构，人们依靠农业、渔猎为生。公元432年，圣帕特里克来到爱尔兰传播基督之音和罗马文化，他选择三叶草来象征圣父圣子圣灵三位一体，使包括盖尔人国王的当地人皈依基督教，他也成为最受爱尔兰人爱戴的圣人。7—8世纪，盖尔社会与基督教完全融合并进入黄金时代，修道士编撰出《杜若经》、《凯尔经》。
8世纪末起，维京海盗开启南下袭扰之旅，他们既劫掠盖尔人家园和修道院，也与当地人通婚融合，直至1014年，盖尔人才取得一场对北欧人的大胜。1169年，英国人第一次入侵爱尔兰，起因是一位夺人之爱的盖尔人国王求助，不列颠势力藉此在该岛一呆数年，并以王室联姻的形式巩固其地位。1175年，英王假教皇整肃爱岛秩序之名迫使爱承认英国的宗主权，当时的爱尔兰，北有维京人进犯，东有诺曼人、英国人介入步步加深，到16世纪后期，英王伊丽莎白已有效控制爱尔兰，爱对英国人的仇恨已然铸成，双方在宗教上亦形成对立，天主教会在爱尔兰占统治地位，而英国完成宗教改革后新教盛行。
1558—1603年，爱尔兰人4次起义反抗英国统治。1641年，更大的暴动席卷爱岛并持续10年，1649年，克伦威尔帅大军征讨爱尔兰，他对爱天主教徒和集结爱岛的英国王党势力大打出手，3年时间约1/3的天主教爱尔兰人死于非命，幸存者被赶到香农河以西的贫瘠土地，以东肥沃耕地悉数被英军及新教徒占有，爱尔兰开始最悲惨的历程，法律禁止天主教徒继承和租赁土地、进入议会和军队、进入唯一的大学和英语学校1801年，爱尔兰被英国完全吞并。
1831年，统治者在爱尔兰全境建立英语单一的教学制度，爱尔兰孩子脖子上挂一木棍，若被发现说盖尔语，老师就在上面刻一道痕，家长据此对孩子“棒棒炖肉”——当地人的生存完全掌握在英格兰人手中。不屈的爱尔兰人只能在篱笆丛中偷学盖尔语，反抗和起义也从未停止。统治者还在当地实行马铃薯单一种植制度，1846—1848年该作物连遭病害，爱尔兰陷入空前的“马铃薯大饥馑”，饥饿加之热病流行，致使百万爱尔兰人丧生，150万人流亡海外，大多数人到了美国。有详尽的人口统计为证，1841年爱人口817万，按正常的出生率10年后应超过900万，而1851年人口普查实数为655万。据称当代爱历史学家以严谨客观态度将死亡人数修正为80万。
1916年都柏林爆发抗英的“复活节起义”，该事件引领爱尔兰历史走向。1921年12月，英国允许爱南部26个郡成立“自由邦”，享有自治权，新教徒为主的北部6郡仍归英国。1937年，“自由邦”成为英联邦内的共和国。1948年12月，爱尔兰脱离英联邦，次年英国承认，同时拒绝归还北部6郡。1998年，爱英两国政府与北爱各党派联合签订《北爱和平协议》。
爱尔兰人、特别是思想知识界难忘历史痛楚，他们弃绝盎格鲁撒克逊。爱尔兰1973年加入欧共体，在欧洲大陆找到真正伙伴，1999年成为欧元区成员。殖民地经历和马铃薯饥荒使它外交政策饱含人道主义精神，成为“根深蒂固的第三世界主义者”。二战至今爱一直奉行中立政策，1999年底成为北约“和平伙伴”，同时重申无意加入。
融入欧洲，从封闭走向开放，爱尔兰实现飞跃式发展，由传统农牧业国转型为以IT电子、生物制药、食饮加工和金融服务业等为支柱的发达国家。早在1959年，爱尔兰创设世界第一个出口加工区。它有人口结构年轻、技术水平高、成本比邻国低的劳动力优势；政策方面有税收优惠，教育和高新产业倾斜；再有英语文化背景，与美国关系密切等长项，成为持续吸引高科技领域外商投资的原因。20世纪90年代至新世纪伊始，爱尔兰经济增长列欧盟之首。2008—2010年它因金融危机沦为“欧猪国家”之一，接受欧盟675亿欧元紧急援助，但爱尔兰凭借开放、重组、紧缩、就业和创新机制，2013年底“脱援”，次年发债受到追捧，现已彻底走出危机。2016年，该国实现GDP2940亿美元，预期寿命81.5岁。曾经以“泥炭、漂亮姑娘和廉价劳工”出名的国家已然成为“凯尔特虎”——有活力的高科技、软件之国。
坚守与变化在这里奇妙地结合。天主教历来是该国一股强大的力量，其伦理道德在教育和日常生活中仍具有深刻影响，全国90%的人受过洗礼，85%的居民定期前往教堂，人口出生率一直在欧洲名列前茅。在经历两次全民公决的艰难历程后，1997年，离婚和再婚终于合法。2004年爱成为世界上第一个全面禁烟国，2015年5月，全民公投中62%支持同性婚姻，成为“创造历史”的一次“巨变”。
千百年来，爱尔兰人一直尊奉“自然、传统和宗教”的信条，坚守天主教徒沉默和忍耐的美德，以宽宏大量、富有同情心、勇敢和快乐的民族形象示人。绿色是爱尔兰国家和民族的永恒色彩，因为这个满目翠绿的岛屿不似欧陆国家的繁华，还有三叶草、“绿色节日”圣帕特里克节与绿色盛装。爱尔兰岛轮廓就像一架竖琴，在该国，竖琴不仅仅是一种乐器，它从16世纪出现在硬币上，更早是国王的盾徽，1945年成为国徽图案，象征宁静、和平、博爱的颂歌。
爱尔兰文学艺术有着旺盛的生命力，因为战胜无尽悲剧的最好方法是无穷的乐观，他们把一醉方休的直爽与率真，一针见血的自嘲与幽默，没完没了的雄辩与闲聊，源远流长的乡土与忧患，连同被异族占领的忧伤与愤怒化为诗歌、小说和流行音乐。因为有讲不完的故事，加之宗教祭司的口述传统，这里每一寸土地都散发着浓郁的文学气息。有人把爱尔兰文学比作音乐上的奥地利——堪与强邻英国媲美，文学巨匠有斯威夫特、王尔德、乔伊斯、萧伯纳、贝克特、叶芝、西尼，后四位是诺贝尔文学奖得主，《尤利西斯》的作者乔伊斯的成就更大，他“已经把英语用完了”，并以杜撰的人物创造了一个世界性的节日“布鲁姆日”。音乐与歌舞是爱尔兰享有国际声誉的又一领域。当地的酒吧余音袅袅，音乐释放的情愫与黑啤酒和威士忌交融，让人飘飘欲仙，而《大河之舞》、《夏天最后一朵玫瑰》、U2、男孩地带、西城男孩、凯尔特女人等更把激情与美好留给世人。
饱经苦难，身世波澜，心怀梦想，宠辱不惊。爱尔兰人一如既往，把个人与国家紧紧联系，将传统与现代完美结合，吟咏动人的绿岛之声
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