玉本无皮，玉皮是次生的，先有玉后有玉皮，无玉则无玉皮。玉皮是指玉里外表象的连接和表明之处。按其成份和产状等特征，和田玉的外皮可分为色皮，糖皮，石皮三类。
和田玉皮分为四类
和田玉的皮按其成分和产状特征以及受外界影响的结果可分色皮、石皮、光皮和浆皮四类：
1、色皮：玉皮有各种颜色，原生基本色有白、黄、青、碧、黑，基本色之间交融和玉内外杂质色泽(含沁色)的参与，也会呈现多种不同色彩，如双色、多色玉皮，也可形成单层皮色或多层皮色。同时玉皮色在自然分化中颜色也会变化。对玉皮色的各种具体命名，在玉石界并无定制，是随最接近现实某些物体的形象颜色来称谓，方便交流使用，讲的多了时间长了就会约定俗成。如和田玉中洒金皮、糖皮、秋梨皮、乌鸦皮、虎皮等玉皮。
色皮一般很薄，色皮的形态各异，可形成不规则的或面状、或片状、或条状、或点状等。古代对和田玉的皮色就很重视，皮色不仅是品种质量的标志，也包含意识形态的理念。
以五种基本皮色为定方位及礼器分配的侬据：青色(青龙)为东、白色(白虎)为西、赤色(朱雀)为南、黑色(玄武)为北、黄色为中央。上好的皮色玉，是天公做美，其领秀气概非凡，让人一览无余，赞叹不已。得者不称得玉，而称得宝。
2、石皮：是指玉料外表包裹的围岩附于玉的表面，有全包裹或部分包裹，有厚有薄，这种石包玉为璞，乃蕴藏玉之石，其玉和石的界限清楚，可分离。
3、糖皮：指和田玉山料外表分布的一层黄褐色玉皮，因色如红糖，所以被称为糖皮。糖皮厚度不定，从几厘米到20--30厘米都有。
3.光皮：玉石表面经琢磨、抛光产生，皮薄。
4.浆皮：即包浆。包浆其实就是光泽，但不是普通的光泽，而是特殊的光泽，专指古物表面的一层光泽。大凡器物经过长年久月之后，才会在表面上形成这样一层自然的光泽，就是所谓的包浆。