在我国各地，除夕的食俗也各不相同，但普遍反映了人们在这一重大节日的诸多美好愿望。
在北方，除夕夜有的人家要供一盆饭，年前烧好，过年食用，叫做“隔年饭”，这表示年年有剩饭，一年到头吃不完，今年还吃昔年粮的意思。这盆隔年饭一般是用大米和小米混合起来煮，北京俗话叫“二米子饭”，这是为了有黄有白，同时也叫做“有金有银，金银满盆”的“金银饭”。
在旧时的北京、天津，除夕夜一般人家做大米干饭、炖猪肉、牛羊肉、炖鸡，再做几个炒菜。至于除夕之夜的饺子，其中的素馅饺子要用来敬神，大家吃的则是肉馅的，生活不富裕的人家，则以肉、菜混合为馅，即便最穷的人家，过年时吃饺子的程序也是不会少的。
在饺子、年糕这些美食之外，老北京人家还要打豆儿酱，是一种由肉皮、豆腐干、黄豆、青豆、水芥等做成的凉菜，色如琥珀，类似于肉冻儿。此外还有芥末墩儿，这是用来佐酒和开胃的凉菜。节日中人们食用油腻食品多，易于生火、生痰，这些凉菜可以弥补这一缺陷。
东北人特别讲究过年，于是便有了有趣的民谣：小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，炸豆腐；二十六，炖猪肉；二十七，杀公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十儿晚上坐一宿；大年初一扭一扭。上面这则民谣中列举的腊八粥谈首、炸豆腐、炖猪肉等，都是春节东北的美食。一些富裕的老东北人，过去还有除夕夜食鱼的习俗。鱼必须是鲤鱼，最初是以祭神为名目，后来则与“吉庆有余”的吉祥话相连，鱼既不仅是美食，也是东北民间的供品。
东北还有一个习俗，就是进入腊月后会先杀一头猪，请村里人吃一顿，以示庆祝。然后再包黏豆包，做豆腐。黏豆包大多由大黄米做皮加豆馅儿制成，几乎家家都要做，多则上百斤，少的也有几十斤，他们可以吃上一个冬天。当各式荤素大菜已备齐时，东北人还备糖果、干果和“杂拌儿”。所谓杂拌儿，就是今日的什锦果脯，当年这些小食品是人们围炉闲坐、守岁辞岁时的美食。
东北还有一个习惯，就是吃过年夜饭后吃冻梨。由于东北的天气比较寒冷，一些水果在冻过之后，就别有一番滋味，最常见的是冻梨和冻柿子。最纯正的是冻秋梨，在北方有一种梨叫秋梨，这种梨刚摘下来的时候又酸又涩，于是人们就把这种梨采摘下来直接放在树下，盖上一层树叶，经过冰冻之后的秋梨酸甜可口，果汁充足。冻梨在吃之前，要放在水里解冻，年夜饭后吃这种梨，即能解酒、又能解油腻。
那些以祭祖祭神为名的供品和传统食品，几乎全保留下来了。如今的除夕佳节，餐桌上只能用丰盛一词概括了，什么川鲁大菜、生猛海鲜，都会出现在寻常百姓的餐桌上。
在厦门，除夕吃年夜饭，叫“吃廿九瞑”，人们此时大都爱吃火锅，“围炉”合家欢。火锅有一品锅、鸳鸯锅、四色锅。汤是猪肉或鸡鸭汤。主菜有“金元宝”鸡蛋、“银元宝”鸽蛋，整只蹄髈又叫“一团和气”，黑刺参与墨鱼用海带绑在一起叫“乌金墨玉”，鸡鸭翅膀叫“鹏程万里”，冬笋叫作“节节高升”，粉丝叫作“福寿绵长”，鱼丸、肉丸和发菜叫“团圆发财”，鸡头鸡尾、鱼头鱼尾叫作“有始有终”，加上火腿脚爪叫作“平步青云”。最后吃长生果，意思是“长生不老”。由于火锅热气腾腾，食品翻滚不停，不断续汤，添加作料，就叫“越吃越有，越烧越旺”。厦门人特别重视鲜鱼，还有蚝仔、虾、珠蚶、旺螺、猜和海带和发菜豆腐等。近年来又出现了啤酒火锅、豆腐火锅、丸子火锅、鱼肉火锅、什锦火锅等。
腊月三十是武汉人最重视的节日。这一天，全家欢聚一堂，吃一顿丰盛的年夜饭。年饭一般要用“三全”，包括全鸡、全鱼、全鸭；“三糕”包括鱼糕、含兆数肉糕、年糕；“三丸”包括鱼丸、肉丸、藕丸。近年来人们又在桌子中间放置一火锅，热气腾腾，更增添了节日气氛。开饭时间多在天黑之前，也有在晚间的。开饭前，有的人家还要先祭祖，摆上几副碗筷请祖宗入席。祭祖仪式之后，大家才开始上桌吃饭，鱼这道菜是不能吃的，以祈年年有余。
在豫南一带，除夕的年夜饭全家要吃到午夜，当新年的钟声敲响的时候，再端上一盘鱼，以示年年有余。初一的早上，又将饺子和面条同煮着吃，面条代表钱串子，为发财之意。
除夕这一天，上海人把过年的一切陈设都布置妥当，如写春联、贴门神等。晚上，全家老少围在一起吃年夜饭，菜肴远比平时丰盛，主要的一道菜用菜心、豆腐等烧成后，用百叶卷裹，被称之为卷钱捆，以示新一年财源滚滚而来。
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