湖北小曲，以其独特的演唱方式在湖北地区流传，主要分为汉滩小曲和天沔小曲两种。汉滩小曲，又称外江小曲，常见于汉口和长江、汉水沿岸，以坐唱折子戏为主，音乐风格与本地汉剧相似，以板腔性曲牌为主。天沔小曲则与当地民歌和荆州花鼓戏的西腔有着密切的联系。两地小曲在武汉地区交流互动，逐渐融合，并统一使用汉口方言演唱。
湖北小曲在1985年的全国首届曲艺会演中被命名为统一的曲种，曲牌分为板腔性曲牌如南曲头、南曲正板、西腔等，以及小调曲牌如跌落金钱、四大景等。传统的演唱方式以坐唱为主，常见的有单人拉唱、双人坐唱和多人坐唱，其中双人坐唱最为常见，伴奏乐器以四胡为主，人多时则会使用多种乐器，如四胡、二胡等组成的“八音”。
1959年，武汉市曲艺队和湖北省民间歌舞团开始系统培养小曲人才，60年代，小曲艺术焕发新生，演出中融入了各种新颖的形式，如一人演唱、两人对唱、集体合唱、站唱、弹唱和表演唱等，音乐风格和演唱形式呈现出多元化的特点。
湖北小曲由“汉滩小曲”和“天沔小曲”组成。汉滩小曲又称“汉口滩小曲”、“外江小曲”，主要流行于湖北境内的汉口、沙市、宜昌等大中城市，以坐唱折子戏为主。天沔小曲也叫“内河小曲”，主要流行于汉水沿岸湖北境内的天门、潜江、沔阳、汉阳、汉川等县镇及农村，以敲碟子演唱民间小调著称。湖北小曲的曲牌据称原有二三百个，上世纪30年代末逐渐失传，现存100个左右，既有本地小曲和从长江上游和下游传来的小曲，也有抗战时期流落各地的小曲艺人从各地带回来的小曲。