总领全文的句子一般都是中心句，就是要抓住全文要旨，开门见山，点出自己所要表达的。总领全文就是用简明扼要的一两句话概括全篇文章的中心内容，概括出整篇文章的中心思想。
总起亦称总说，就是开头提示全篇内容，总揽全文。它往往起到领起全篇，为全篇定基调的作用。这样的开头，或是轻松、欢快、明丽、浓艳的抒情式；或是委婉、曲折、哀怨、悲怆的感慨议论式；或是典雅、庄重、疏淡、严谨的叙述说明式等等。
如朱德的《母亲的回忆》的开头：“得到母亲去世的消息，我很悲痛。我爱我母亲。特别是她勤劳的一生，很多事情是值得我永远回忆的。”这种开头，简洁深沉，把问题提得明确、集中，收到了笼罩全篇，在视觉上引起读者注目的艺术效果。
有了这个开头，作者在下文就着重从母亲勤劳一生的若干片断进行回忆，表达作者对母亲无比热爱和永远怀念的思想感情。这种开头用在论说文中，往往起到提示全篇中心论点．使读者一下子就了解文章讲的是什么问题，得到一个总的印象的作用。
1、在文章中的成分不同。总领全文的句子一般都是中心句，而总起全文则不一定是中心句。
2、在文章中的位置不同。总起全文的句子放在文章首句，而总领全文则不一定要放在句首。
3、在文章中的作用不同。总起全文的句子起到引出下文，承上启下的作用，而总领全文则是概括文章中心思想。