拿破仑政权的性质是资产阶级军事独裁专政。
1799年11月9日，拿破仑发动雾月政变，推翻了督政府，成立了执政府，独揽大权，逐渐建立了个人军事独裁统治。这一局面的出现和最后终结其实都有其历史必然性，下面从五个方面加以分析。
从背景看，建立集权统治是维护资产阶级革命成果的客观形势的需要。督政府时期，政局动荡不安，政策左右摇摆，史称“秋千政策”。它内不能稳定政局，外不能抵抗反法同盟。因此，要消除动乱，实现稳定，必须采取暴力手段，而当时的共和制度显然已不适应形势的需要。要迅速达到稳定，只有暂时跳出资产阶级民主政治的圈子，建立集权统治，才能顺潮流、合民意。当时法国人民人心思定，他们自大革命以来，曾信仰过人权理论、立宪制度、共和主义、恐怖统治、宽容政策，并为此付出过巨大代价，但是他们的处境并未由此得到明显的改变。政权更替频繁，一批批革命领导人不断被送上断头台，使群众深感茫然，因而稳定政局成为人民的迫切愿望。资产阶级更是期盼一个强有力的政权，以减少他们投资兴办事业的风险。另外督政府在抵抗外国干涉中屡遭失败，更需要有强大的政权和军事力量来扭转战局。所以建立军事独裁政权就成为保卫和巩固大革命成果的必要手段。从这一角度看，拿破仑军事独裁统治与大革命有着深刻的一致性。诚如恩格斯所说：“恰巧拿破仑这个科西嘉人做了被战争弄得精疲力竭的法兰西共和国所需要的军事独裁者，——这是个偶然现象。但是，假若不曾有拿破仑这个人，那么他的角色是会由另一个人来扮演的。”
从资本主义制度的本质特征来看，由民主共和制度向军事独裁制度的转变，与大革命创立的自由、平等、人权等原则完全相悖。在这一点上，军事独裁体制又是大革命的对立物。因为独裁体制毕竟不是资产阶级管理国家的正常方式，只是特殊条件下的产物。一旦实现稳定，就要恢复议会政治，否则就要遭到倒台的命运。从这一角度看，拿破仑政权克服混乱、实现稳定的成就越大，步伐越快，它的寿命就越短。
从资产阶级革命进程的规律来看，如恩格斯所说：为取得完全成熟的资产阶级的革命果实，“必须使革命远远地超出这一目的”，使更激进的派别执政，采取更激进的措施，才能实现革命的目的。当这个目的实现后，便要从超出革命既定目标的那些步骤上退回来，而且一定要退到成熟的基点上去。从法国资产阶级革命的进程来看，君主立宪派执政时一系列反封建法令的实行就是完全成熟了的革命果实。雅各宾派专政时期推行的革命政策，表现了激进派采取的激进措施。热月政变则是这种激进措施“后退”的转折点，可是热月党并未退回到成熟的基点上去，这一历史任务是在拿破仑政权统治之下完成的。（参阅1998年高考历史第43小题）从这一角度看，拿破仑统治时期，是大革命的稳定和巩固时期，是大革命的最后阶段。
从拿破仑政权的实质内容来看，它虽然用帝制取代了共和制，改变了政体和官制，这与其说是形式上的改变，倒不如说是一种新的稳定。因为资产阶级国家的性质未变，资产阶级的施政方针未变，它推行的一系列政策都是巩固和发展资本主义的。政治上，建立了高度集权的新型的国家权力机构，颁布了《民法典》，使高度的集权与严密的法制相结合。而对政治反对势力则针对不同情况，采取灵活政策，维护了社会稳定。经济上，改革体制，发展农工商业和交通运输，既结束了恐怖年代的经济立法，又为振兴资本主义经济发挥了重要作用。军事上多次打败了反法同盟的进攻并镇压了王党叛乱。另外在文化教育上鼓励科学研究和技术教育。至于拿破仑的对外战争，既有明显的反对外国武装干涉、保卫大革命成果的性质，又有强烈的侵略扩张性质以及与英、俄等国争霸的性质。特别是前期对外战争在本质上是欧洲两种社会制度的交锋。总之，拿破仑毕竟完成了大革命所没有完成的事业，建立了资产阶级现代国家大厦，从而确立了资产阶级在法国的统治地位。所以拿破仑时期，不仅是大革命的稳定和巩固时期，而且是一个发展时期，法国工业革命就是在拿破仑专政的稳定局面下完成的。
从拿破仑政权灭亡的原因来看，国内原因主要是对外战争使帝国经济受到严重破坏，损害了资产阶级利益，也给人民带来深重灾难，激化了国内各种社会矛盾。国际原因主要是被占领地区人民的反抗运动。然而从根本上讲，拿破仑政权灭亡是这一政权完成了它的历史使命，即克服混乱，实现稳定，结束大革命时期超出革命目标的过激政策。独裁政权不能长久适应资产阶级统治的需要，失去了继续存在的条件，终于在内外势力的进攻下倒台了。
拿破仑一生功过参半，以军事政变上台，以穷兵黩武灭亡，可谓成也军事独裁，败也军事独裁，皆为历史发展的客观要求和必然结果。
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