需要是个体活动的根本源泉,美国心理学家马斯诺认为,需要分为生理的需要、安全的需要、归属和爱的需要、尊重的需要和自我实现的需要五个层次。在研究小学生需要的发展时,主要从活动需要、认识需要、交往需要和发展需要着手。
在整个小学阶段,儿童有着强烈的活动需要,包括对游戏活动的需要和对运动活动的需要。这一点应受到教师和家长的高度重视,因为活动对他们生理和心理的健康和发展是 必不可少的,小学生对活动的兴趣不像幼儿那样主要对活动的过程感兴趣,而是逐步转为注重活动的结果。
他们也逐步表现出更喜欢对抗性、竞争性的游戏和运动,如下棋、猜谜等。有研究发现,小学二年级的儿童把与动物玩、做游戏作为第一需要,而年长的儿童则较注重课外读物和文体活动。