三顾茅庐又名三顾草庐，典出《三国志蜀志诸葛亮传》
东汉末年，汉朝宗亲左将军刘备三顾茅庐拜访诸葛亮，他们的谈话内容即《草庐对》（三分天下的战略决策）。原为汉末刘备去卧龙岗访聘诸葛亮的故事。比喻真心诚意，一再邀请。公元207年冬至公元208年春，当时屯兵新野（今河南新野）的刘备,带着大将关羽、张飞,三次到南阳郡邓县隆中（今襄阳隆中）诸葛草庐请诸葛亮出山辅佐的故事。此后传为佳话，渐成典故，载《三国志蜀志诸葛亮传出师表》。现在常用来比喻真心诚意，一再邀请、拜访有专长的贤人。
汉末，黄巾事起，天下大乱，曹操坐据朝廷，孙权拥兵东吴，汉宗室豫州牧刘备听徐庶和司马徽说诸葛亮很有学识，又有才能，就和关羽、张飞带着礼物到南阳卧龙岗、去请诸葛亮出山辅佐他。恰巧诸葛亮这天出去了，刘备只得失望地回去。不久，刘备又和关羽、张飞冒着大风雪第二次去请。不料诸葛亮又出外闲游去了。张飞本不愿意再来，见诸葛亮不在家，就催着要回去。
刘备只好留下一封信，表达自己对诸葛亮的敬佩和请他出来帮助自己挽救国家危险局面的意思。过了一段时间，刘备吃了三天素之后，准备再去请诸葛亮。关羽说诸葛亮也许是徒有虚名，未必有真才实学，不用去了。张飞却主张由他一个人去叫，如他不来，就用绳子把他捆来。刘备把张飞责备了一顿，又和他俩第三次请诸葛亮。当他们到诸葛亮家前，已经是中午，诸葛亮正在睡觉。刘备不敢惊动他，一直站到诸葛亮醒来，才彼此坐下谈话。
刘备三顾茅庐，他是去了三次只见了一次呢，还是去了三次见了三次？一般人读《三国志》，从这五个字里读出了信息，“凡三往，乃见”，是觉得去了三次才见到。但是我们读诸葛亮的《出师表》，读陈寿《上诸葛亮集表》，不是这个意思，“三顾臣于草庐之中”，没有说去三次才见到一次。我们再去读杜甫的诗，“三顾频繁天下计，两朝开济老臣心”，也没有说去三次只见到一次，而且周汝昌先生解释“频繁”二字就是多次。
因此有可能是去了三次见了三次，不但去了三次见了三次，很可能还不止去了三次，这个“三”是多次的意思，因为在古书里面“三”它可以表示多的意思，一而再，再而三，不是说只有三次嘛。可能去了多次，去了一次就谈一次，按照《出师表》的说法，“咨臣以当世之事”，不停地提问题，谈一谈天下我们应该怎么办怎么办，越谈越拢，越谈越投机，越谈越契合，越谈感情越好，了解越深，刘备拍板，这就是我要找的人，诸葛亮也拍板，这就是我要找的人。
“三顾茅庐”是中国历史上一件非常有意义的事情，其实在我看来，是刘备先找诸葛亮，还是诸葛亮先找刘备，是见了三次谈了三次，还是去了三次谈了一次，都不是很重要，重要的是他们谈了什么。如果说他们真的是谈了三次，我们就无法知道它的全部内容，我们只知道一个结论性的意见，那就是在“草庐对”里面诸葛亮的政治天才表现得淋漓尽致，“草庐对”也成为中国古代一篇有名的对策。
三顾茅庐的故事历来为世人所称颂，尤其是受《三国演义》的影响教深。《三国演义》把三顾茅庐这一段写得极其精彩，既增加了戏剧效果，又达到了妖化诸葛亮的效果。三顾茅庐的具体细节，现在已几不可考，但绝对不是像《三国演义》里所写的那样简单而有粗暴，至少我有着比其更合情合理的解释。想来诸葛亮在自己所居住的地方的门柱上不打自招、此地无银地写上“淡泊明志、宁静致远”的口号是何等地暴露出自己的一颗政治抱负之心。