隋炀帝开凿大运河的原因是：主要是为了加强南北交通，巩固隋朝对全国的统治。隋统一后，隋文帝励精图治，采取了一系列措施改革前朝的制度，加强中央集权，社会经济迅速发展。
开皇年间，隋帝国疆域辽阔，国力强盛，人口数量和垦田面积大幅度增长，就是开通大运河具备了经济实力。隋朝统一，是隋炀帝有征发几百万人的可能性。有前代开凿的几段古运河为基础。
大运河的经济价值：大运河开通后，不仅成为南北政治、经济、文化联系的纽带，也成为沟通亚洲内陆“丝绸之路”和海上“丝绸之路“的枢纽。促进沿岸地区城镇和工商业的发展。
隋唐大运河跨越地球10多个纬度，纵贯在中国最富饶的华北平原和东南沿海地区，地跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8个省、直辖市，是中国古代南北交通的大动脉，在中国的历史上产生过巨大的作用，是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建筑工程。
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作用与意义
1、加强了中国南北的沟通。在古代，水运通常是比陆路靠马、牛车运输方式便宜的。坐船过河甚至跨海，既快捷又能辎重，往往比走旱路要便宜。大运河把南北用水道连起来，组成水网，把几大自然水系（长江、淮河、黄河、海河、钱塘江）变成一个大水系。
2、促进沿河城市的繁荣。唐、北宋的频繁开凿、疏浚、整修使大运河在较长的时期保持畅通，经过唐宋的长期发展，大运河沿线的城镇借助大运河的便利条件，发展的更加兴旺。大运河促进了沿线城市扬州、杭州、西安、洛阳、开封的发展。
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