中国红花品种的研究与大面积推广大体经历了3个不同年代的演变过程。即20世纪70年代以前为地方品种推广及征集整理阶段，20世纪70年代至80年代中期为国内外红花品种引种栽培及研究利用阶段，80年代后期到现在为红花新品种选育利用阶段。1.地方品种推广及征集
根据1982年农业部组织的北方七省区红花考察资料，河南主要种植延津大红袍及新乡红花等农家品种。浙江主要种植慈溪红花、安吉红花及建德红花等优良地方品种。四川主要种植简阳红花、西昌红花等地方品种。地处东北辽宁的阜新县，主要种植阜新红花、沈阳红花及新民红花等农家品种。新疆主要种植新疆地方品种，如吉木萨尔红花。
我国红花科技工作者，从20世纪50年代至80年代在推广红花地方品种的同时，也搜集了大量的红花农家品种，通过整理、保存与研究，形成了如今全国25个省区的161个地方红花品种，为生产利用和新品种选育工作奠定了基础。
2.国外红花品种引种栽培
国外油用红花品种的引入与试种成功，彻底改变了中国红花单一药用，只用红花丝而不用红花籽的单一经济来源的局面，使中国红花品种既保持用花作药为主的花用型品种，又开拓国外引入的油用型品种，同时通过品种改良，培育出油花兼用或花油兼用型的品种。
从20世纪70年代开始引入高油红花种质至今，已有包括52个国家和中国25个省区的2800余份种质资源，引起了有关企业对红花综合开发利用的重视。
通过试种鉴定，证明油用红花“AC-1”在含油率、出油率、油质和早熟等主要性状上显著优于中国地方红花品种。该品种于1982年10月在北京通过鉴定，是中国第一个通过鉴定的引进高油红花品种，已在中国红花主产区广泛栽培。其主要缺点是抗逆性较差，易罹根腐病。
油用红花“部分壳”是红花种质中的一种新壳型，它是从UCL×Leed的杂种第4代选出。“部分壳”种子的含油率高达47.45%，油中油酸含量高达79.0%，是一种优质的烹调油。这种高油酸红花油除作食用油外，还被广泛用于工业上。
抗病品种14-5是1980年1月北京植物园从美国引进的，1983年10月在乌鲁木齐市由新疆维吾尔自治区科委主持通过引种鉴定。该品种高抗根腐病，早熟，生长期96d，适应性强，生长健壮，群体发育整齐。每公顷产油量达478kg，比对照品种吉木萨尔红花增产47.89%，油质好，亚油酸含量高达84.42%，为亚油酸含量最高的红花品种之一。在中国西北地区推广面积较大。
3.红花新品种选育利用
从1978年以来，开展了红花杂交育种的研究。经过10多年努力，分别培育出花油2号、花油3号；新红花1号、新红花2号、新红花3号、新红花4号及新红花5号；ZW971、ZW972、ZW973及川红1号等适合中国栽培的红花新品种及新品系。这些新品种不但适应各地的自然条件，而且在综合开发利用及增加效益方面比引进的油用品种高得多，对发展中国红花生产有很大的促进作用。