在金庸的武侠《倚天屠龙记》里，提及最多的明教教主一共有两位，一位就是将明教打造成江湖第一大帮派的阳顶天，第二位则是带有主角光环的张无忌。可惜，阳顶天神秘失踪（密道中死亡），内部矛盾激化，教内无力能扛鼎之人，光明左使杨逍有心守护明教总坛，只可惜无法凝聚明教高层，导致明教四分五裂。
光明右使范遥因教主失踪，离开明教，独行江湖。紫衫龙王，因嫁给明教教主杨顶天仇人的子韩千叶，早已惹得明教高层严重不满，结果结婚那天也只有金毛狮王谢逊去道贺，最后被逼无奈，只能破门出教，并因明教首席御医胡青牛只救明教员工，不救已经破门出教的紫山龙王及其丈夫，导致其丈夫因病辞世，其也因此对明教产生怨怼。白眉鹰王殷天正因不满杨逍目中无人，负气出走，自创天鹰教，从此脱离明教的体系和管理。金毛狮王因家仇，到处残杀武林人士，抢崆峒派七伤拳拳谱，拳杀少林空见神僧，王盘山扬刀立威大会一役，让各门各派伤亡惨重。从此，远盾冰火岛，研究屠龙刀，企图成为武林至尊，得报家仇。青翼蝠王早年因练寒冰掌走火入魔，时常需要吸取人血御寒，以自保续命。
彼时，明教五散人也相继潜藏起来。这就是明教这个集体内部的大致情况，基本上从内部任命明教教主是不大可能了。而六大门派围攻光明顶之时，五散人等人陆续回到光明顶，前来护教。此时，因一言不合相继动起手来，所谓鹬蚌相争，渔人得利，教内高层内斗，让混元霹雳手成昆有隙可乘，若不是张无忌误打误撞相救，明教高手相继会被屠戮。不过，成昆的偷袭也促使教内高手元气大伤，失去了与六大派奋力一搏的实力，明教岌岌可危。白眉鹰王亲率天鹰教门众前去声援明教，六大门派以车轮站对付殷天正，彼时，殷天正已命在旦夕。
已有以身殉教的想法了。若不是张无忌挺身而出，明教和天鹰教恐怕要全军覆没。从教内选拔，你不服我，我不服你，高层内斗严重，导致自阳顶天失踪后，明教近三十年来没有扛鼎之人，公司内部消耗严重，他们急需要有能力的人去扛起明教的大旗。选择空降高管，有利于废除之前的一些政令，执行新的规章，可以使明教在新的时期注入新活力。这也就是当下很多公司去外聘职业经理人的原因，外聘的经理可以毫无顾忌的去革新，无知者无畏，可以让公司的发展有一个新台阶。
在张无忌学会乾坤大挪移的时候，前任教主可是手写过一封密信就是让，四大法王中的金毛狮王成为下一任教主。所以如果三人回归，明教真的会强到一种极端地步。