法人是具有民事权利能力和民事行为能力，依法独立享有民事权利和承担民事义务的组织。简言之，法人是具有民事权利主体资格的社会组织。
法人作为民事法律关系的主体，是与自然人相对称的，两者相比较有不同的特点：第一，法人是社会组织在法律上的人格化，是法律意义上的“人”，而不是实实在在的生命体，其依法产生、消亡。自然人是基于自然规律出生、生存的人，具有一国国籍的自然人称为该国的公民。自然人的生老病死依自然规律进行，具有自然属性，而法人不具有这一属性。第二，虽然法人、自然人都是民事主体，但法人是集合的民事主体，即法人是一些自然人的集合体。例如大多数国家（包括我国）的公司法都规定，公司法人必须由2个以上的股东组成。对比之下，自然人则是以个人本身作为民事主体的。第三，法人的民事权利能力，民事行为能力与自然人也有所不同。
根据《民法通则》第37条规定，法人必须同时具备四个条件，缺一不可。
（一）依法成立。即法人必须是经国家认可的社会组织。在我国，成立法人主要有两种方式：一是根据法律法规或行政审批而成立。如机关法人一般都是由法律法规或行政审批而成立的。二是经过核准登记而成立。如工商企业、公司等经工商行政管理部门核准登记后，成为企业法人。
（二）有必要的财产和经费。法人必须拥有独立的财产，作为其独立参加民事活动的物质基础。独立的财产，是指法人对特定范围内的财产享有所有权或经营管理权，能够按照自己的意志独立支配，同时排斥外界对法人财产的行政干预。
（三）有自己的名称、组织机构和场所。法人的名称是其区别于其他社会组织的标志符号。名称应当能够表现出法人活动的对象及隶属关系。经过登记的名称，法人享有专用权。法人的组织机构即办理法人一切事务的组织，被称作法人的机关，由自然人组成。法人的场所是指从事生产经营或社会活动的固定地点。法人的主要办事机构所在地为法人的住所。
（四）能够独立承担民事责任。指法人对自己的民事行为所产生的法律后果承担全部法律责任。除法律有特别规定外，法人的组成人员及其他组织不对法人的债务承担责任，同样法人也不对除自身债务外的其他债务承担民事责任。
根据《民法通则》的规定，我国的法人主要有四种：机关法人、事业法人、企业法人和社团法人。
自然人，即个人，其成为合同的主体，必 须具有相应的民事行为能力。需要要说明的是，《合同法》以前的“草案”中将合同主 体的个人称为“公民”，这也是我国一般法律通常所说的。但考虑到“公民”仅是指我 国人，不包括外国人，所以，将“公民”改为“自然人”。
根 据《民法通则》第十一至十四条规定，公民个人是否具有民事行为能力视下列情况而定 ：（1）凡年满18周岁、不属于不能辨认自己行为的精神病人能力的公民，和16周 岁以上不满18周岁、以自己劳动收入为主要生活来源的公民都是具有完全民事行为能 力的人，可以成为法律允许自然人的一切合同主体。（2）10周岁以上的未成年人和 不能完全辨认自己行为（即可以辨认自己一部分行为）的精神病人，属于限制行为能力 的人，只能实施与其年龄、智力或者精神健康状态本适应的民事行为，即可以成为与其 行为能力相适应的合同的主体；其他的活动必须由其法定代理人代为实施，或在征得其 法定代理人同意后才能实施。（3）10周岁以下的未成年人和不能辨认自己行为能力 的精神病人为无民事行为能力人，一般不能成为合同的主体，只能由其法定代理人代理 订立。
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