想要肉眼可见星星有两方面制约因素：
一是星星与地球之近的距离二是星星本身的亮度（绝对星等）。综合两方面因素可以用视星等来表示，一般视星等小于等于6的肉眼都可以看到。视星等可以为负值，例如太阳的视星等大约为-25。全天来看（南北半球）肉眼可见的星星大约是6000颗，如果单独算南、北半球大约可以看到3000颗星星。星球在这里就是范指了，它可以是恒星也可以是行星，如果距离太远看到的星系也如星球一般仅是一个亮点。
说到肉眼能看到的星球，最像星球的也只有月球，其它只能归为“星星”。不过这些星星可不小，只不过距离远罢了。肉眼可见无非三类，一类是行星，一类是恒星，还有一类为星系。而这漫天的繁星中其有四颗为行星，有三个为星系，其它都是恒星。四颗行星分别为水星，金星，火星和木星。整个天上的星星，最亮的两颗都是行星，分别是最亮的金星和第二亮的木星。而这几颗行星，离地球最远的是木星，距离地球最近时都有6.3亿千米。仅需要光线飞行35分钟。
目前，人眼视觉亮度范围内，一级星21颗，二级星46颗，三级星134颗，四级星458颗，五级星1476颗，六级星4840颗，总计6947颗。你看不到后面的星星，所以你只能看到一半。肉眼能看到的最远的恒星是伊塔星，它距离地球7500到8000光年。可见恒星的观测范围是8000光年。这颗恒星也被称为海山二。在这么长的距离内，能用肉眼看到一定有它特别的地方。它是离地球最近的超质量恒星，属于高亮度蓝色变体，质量至少是太阳的120倍，超新星的爆发甚至可以到达地球。
最后只剩下三个星系了，这三个大型星系由于距离我们地球太远了，以至于庞大的星系看起来也是一个片模糊的小区域。这其中，大麦哲伦距离地球大约16.3万光年。小麦哲伦距离我们21万光年。这两个星系相比我们银河都不大，是银河系的伴生星系。接下来就是著名的仙女座星系了。仙女座星系是目前银河系最大的威胁。它的直径和质量都比银河系要大。所以尽管距离我们250多万光年，依然能够被我们肉眼看到。
宇宙无边无际，众星点缀夜色，天上的繁星密布，你是否想过这样一个问题看似遥不可及的恒星，为什么能被在地球的人们用肉眼看到？要知道大部分的恒星都距离我们几千光年以外，根据现有记录来看，人类看到过的最远的天体是2008年的一次伽马射线暴，该天体距离地球75亿年。
这么远的天体即使是光都需要很长时间才能到达，可是肉眼却能看到，难道是肉眼可以看到无限远吗？
答案肯定是否定的，其实人类肉眼之所以能看见这些恒星，和眼睛本身并没有太大的关系。在宇宙中信息传递的主要载体是电磁波，电磁波的范围包括无线电波，红外线，可见光，紫外线，x射线，y射线。虽然它们充斥着整个宇宙，但人类的肉眼只能“接收”到可见光波段的电磁波。诞生于电子能级跃迁过程中的光子们，当它们飞入，或者折射进眼睛里后，感光细胞引发神经冲动，然后神经将信息传递给大脑进行处理，这就是我们看到物体的过程。
很多情况下，决定人能不能够看得足够远主要取决于光源的强度，以及光子飞行路上的空气状况。宇宙恒星的光线，在进入地球的大气层后又被削弱不少，所以本就微弱的星光被大气扰动之后，能被人直接看到的就少之又少了。
为了更好地鉴别出众星亮度，科学家们定义了“视星等”的概念，一般认为“视星等”为6的天体就是人类肉眼所能看到的极限，但在观测条件非常好的情况下，人类的肉眼其实还可以看到更暗一点的天体，因此我们可以将这个极限扩展到“视星等”为 6.5 的天体。目前我们人类用肉眼能够看到的最远的星系是三角座星系（M33），它距离我们大约295万光年，其“视星等”为5.72。
还有一种情况会让人类肉眼看到的可见光，就是宇宙中一些能够在短时间内释放巨大能量的特殊天体，遇到特殊情况这些天体就会释放出威力无与伦比的伽马射线暴以及速度接近光速的粒子喷射流。而这些粒子流是可以制造出可见光的，从而释放出超级耀眼的光线被肉眼观测到。
在2008年3月19日，美国雨燕空间探测器捕捉到一次名为GRB 080319B的伽马射线暴，数据分析显示，此次射线暴在可见光波段的视星等在5~6之间，也就是说，如果当时有人在夜空下刚好朝这个方向观看，是有可能看到此次事件的，但是持续时间只有半分钟，而该事件对应的天体距离地球75亿光年，这也是人类肉眼可见的最远天体。
