在中国，自由职业者包括三类人： 第一类是小本生意人，如个体零售店、小吃店、冲印店、装修公司老板。
第二类是没有底薪的推销员，如寿险顾问、地产经纪、广告中介、传销人士 。
第三类是专业人士，如摄影师、专利代理人、律师、会计师、牙科医生、、技术顾问、管理顾问、管道工、电工、理发师、艺术家等等。
自由职业人员是指那些不与用人单位建立正式劳动关系，又区别于个体、私营企业主，具有一定经济实力和专业知识技能并为社会提供合法的服务性劳动，从而获取劳动报酬的劳动者。如自由撰稿人、家庭教师、健身教练等。
自由职业者有如下特点：
一、城区为主，分布广泛。这一群体不仅在各大中型城市中占据了一定的比例，同时在经济条件相对落后的县城乡镇也形成了一定的规模。
二、整体年轻，思想开放。自由职业人员主体是中青年，而且不断有年轻人加入，年轻化的趋势较为明显。改革开放后成长起来的年轻人思想更为开放，愿意选择自由职业这种富有挑战性的就业渠道。
三、以我为主，兼顾社会。他们以诚实劳动换取合法收入作为自己的主要追求目标，大多奉公守法，大都重视人生价值、追求成就，主流是健康向上的，对党的基本路线和开放政策普遍赞同。
四、专业素质高，适应能力强。大多数接受过高等教育或受过某种专业的训练，具有一定的理论基础和职业素养。他们凭借专业知识与才能的优势，可以在不同的地方、面对不同服务对象，表现出较强的适应能力。
五、压力虽大，但有追求。他们在脱离单位约束的同时，也脱离了组织的保障，要承受创业艰难、收入不稳、成就承认、社会保障、歧视观念等种种压力。但他们没有退缩，而是知难而上，为实现自身价值不断拼搏。