西黄村在明朝中叶以后声名大噪，缘于正统年间村中建了皇姑寺，起初寺以村名，叫黄村寺，忽然开山住持吕姑与皇宫有了瓜葛，土气的黄村寺摇身变为万众景仰的皇姑寺。这段听起来玄妙的传说还得从英宗亲征蒙古说起。 正统十四年（1449）,蒙古瓦剌部首领也先率军寇边，太监王振挟持英宗御驾亲征，途遇西安尼姑吕氏拦驾劝阻。吕尼说她夜间梦见菩萨显灵，命她速往燕京搭救皇上，谏言出师不利。英宗不信，令军士驱逐吕氏，继续北上。太监王振刚愎自用、指挥失误，导致全军在土木堡覆没，英宗被俘。想起吕尼的劝阻，英宗追悔莫及，睡梦中恍惚听到吕尼在哭泣，规劝他珍重，苦尽甘来，日后还会吉星高照，有时还送来饭食。八年后，英宗复辟，感念吕氏，下诏敕封为御妹，扩建黄村寺，御赐寺额，皇姑寺的大名在民间流传开来。 《帝京景物略》、《长安客话》、《京城古迹考》等史志都记载了类似说法，百姓对此深信不疑，皇姑寺大行其道，黄村寺逐渐被淡忘，“敕赐顺天保明寺”则成了官方称谓。皇姑寺遗存的两口铜钟（现藏于大钟寺博物馆），铭文中有“黄村寺”和“敕赐顺天保明寺”字样，道出皇姑寺的童年原来是地地道道的“灰姑娘”。 由于和皇家沾亲带故，不仅庙产得到朝廷的庇护，还享有诸多特权，弘治十二年敕谕碑中，明确规定皇姑寺享有蠲免粮税的特权，官员军民一律不得侵占庙产、毁坏庙宇。皇姑寺的施主也由村妇农夫演变为皇亲国戚。更令人佩服的是，皇姑寺的历代住持洞悉世情，眼光长远，她们担心后世皇帝不认这个异姓皇姑，只要新皇帝登基，就急着讨要圣旨护寺，并借佛祖名义普度皇宫禁苑中的后妃、公主、宫女，这些人之间盘根错节，互为表里，皇姑寺借此站稳根基。 天有不测风云，皇姑寺差点毁在佞道的明世宗手上。明世宗认为佛教“有伤风化”，在道士的怂恿蛊惑下，多次下令毁京师寺院，大能仁寺、大慈恩寺、天宁寺、潭柘寺等名寺，均遭破坏和拆毁。毁弃还是保留皇姑寺，嘉靖皇帝和两位皇太后意见相左，加上宫女太监的告密和串通，皇帝只好妥协。皇姑寺遗存的“黄村寺钟”初铸于天顺六年(1462)，置于大悲观世音殿，在嘉靖十二年（1533）三月二十一日奉懿旨重造，领衔者是明孝宗皇后和世宗生母。两位太后懿旨翻铸铜钟，明确昭告世人皇姑寺是太后娘娘的香火院，谁也别想毁掉它，皇帝也不例外。 清代巨著《醒世姻缘传》，反映明代中期市井生活，为我们留下了宝贵的资料，在第78回中对皇姑寺描述：“皇姑寺是宫里太后娘娘的香火院，不着皇亲国戚大老爷家里的宅眷，寻常人是进不去的。就是大老爷家奶奶，也还有个节令，除了正月元旦、十五元宵、二月十九观音菩萨圣诞、三月三王母蟠桃会、四月八浴佛、十八碧霞元君生日、七月十五中元、十月十五下元、十一月冬至、腊八日施粥，这几日才是放人烧香的日子。不是这节令，就是大老爷宅眷，有甚么还愿挂袍、许幡进灯的善事，问司礼监讨了小票，行给把门的太监，才放进去哩……”赞词有：“朱红一派雕墙，四绕青松掩映，翠绿千层华屋，周遭紫气氤氲。狮子石镇玄门，兽面金铺绣户。禁宫阉尹，轮出司阍；光禄重臣，迭来掌缮。香烟细细，丝丝透越珠帘；花影重重，朵朵飞扬画槛。莲花座上，高擎丈六金身；贝叶堂中，娇养三千粉黛。个个皆陈妙常道行，灌花调鹤，明知早晚参禅；人人是鱼玄机行藏，斗草闻莺，罔识晨昏念佛。满身纱罗缎绢包身，镇日酒肉鸡鱼豢养。惹得环佩朝来，千乘宝车珠箔卷；轮蹄晚去，万条银烛碧笼。名为清净道场，真是繁华世界。” 看看吧门槛有多高，一年中只有十大节令才允许寻常百姓烧香，平日里太监把守森严，凭司礼监发放的小票进门。庙里繁花似锦，热闹非凡，赛过朱门大户。还真不是小说写得夸张，是实有其事，《长安客话·郊垧》载：“自平坡东转，望都城，平沙数十里。中经黄村，有保明寺，是女道尼焚修处。寺建自吕姑。吕陕人，云游此。正统间，驾出御虏，姑逆驾谏阻不听。及蒙尘虏营，上常恍惚见姑阴相呵护，皆有词说。后复辟，念之，封为御妹，建寺赐额。故又称皇姑寺云。自后凡贵家女缁髡皆居其中。有寺人司户，人不易入。”嘉靖间太后对皇姑寺第二代住持金西白尤其赏识：“太后重其道气，不胜延想，故重赐以玺书，特加道院”，表面上宣扬道教，以遮世人的眼，实际上换汤不换药。 皇姑寺另一口钟铸于明隆庆六年(1572)，领衔者明神宗生母李太后，崇信佛教，多次出资修庙，如慈寿寺、慈恩寺、万寿寺、拈花寺、长椿寺等皆与她有关。李太后被尊为“九莲菩萨”，号召力更大，她倡议铸钟，王公大臣纷纷解囊，有太师成国公朱希忠、太师定国公徐光祚、锦衣卫左都督朱希孝及司礼监太监冯保等1300余人。两口铜钟传递了三位太后接力护寺的史实，皇室与皇姑寺的关系于此可见一斑。 明灭清兴，皇姑寺遭逢兵燹。康熙不忍废弃，于康熙五十年（1711）官修重建，御题“敕建显应寺”，御制《显应寺碑记》，亲题殿联多副。《日下旧闻考》卷97记载：“观音殿内悬圣祖御书额曰‘水心柏子’，联曰：‘片石孤云窥色相，清池皓月照禅心’；老祖殿额曰：‘杖泉花雨’，联曰：‘月在上方诸品静，心持半偈万缘空’；寺后阁额曰：‘挂衲翻经’，联曰：‘碧松荫里池常润，白藕花中水亦香’；寺门额曰：‘敕建显应寺’，又天王殿亦有‘显应寺’三字额，皆圣祖御书。”可见康熙对皇姑寺的青睐，或许他不止一次到过皇姑寺，《日下旧闻考》卷86甚至披露皇姑寺还是他的行宫。康熙热衷微服私访，酷爱西山风景，皇姑寺毗邻京西古道，他极可能在游玩西山尽兴之余，下榻皇姑寺。斗转星移，岁月沧桑，康熙御笔殿额、殿联等不复存在，门额仅存拓片，御制碑幸存庙内，龟趺螭首，满汉合璧，矗立在老祖殿前，向人们默默诉说着那一段鲜为人知的历史。
