环境保护（简称环保）是由于工业发展导致环境污染问题过于严重，首先引起工业化国家的重视而产生的，利用国家法律法规和舆论宣传而使全社会重视和处理污染问题。
1962年美国生物学家蕾切尔·卡逊出版了一本名为《寂静的春天》的书，书中阐释了农药杀虫剂滴滴涕（DDT）对环境的污染和破坏作用，由于该书的警示，美国政府开始对剧毒杀虫剂问题进行调查，并于1970年成立了环境保护局，各州也相继通过禁止生产和使用剧毒杀虫剂的法律。该书被认为是20世纪环境生态学的标志性起点。
1972年6月5日至16日由联合国发起，在瑞典斯德哥尔摩召开“第一届联合国人类环境会议”[1]，提出了著名的《人类环境宣言》，是环境保护事业正式引起世界各国政府重视的开端。中国政府也参加了这个会议。
中华人民共和国的环境保护事业也是从1972年开始起步，北京市成立了官厅水库保护办公室，河北省成立了三废处理办公室共同研究处理位于官厅水库畔属于河北省的沙城农药厂污染官厅水库问题，导致中国颁布法律正式规定在全国范围内禁止生产和使用滴滴涕。1973年成立国家建委下设的环境保护办公室，后来改为有国务院直属的部级国家环境保护总局。各省（市、区）也相继成立了环境保护局（厅）。并设立环保举报热线12369和网上12369中心接受群众举报环境污染事件。
政府的环境保护部门主要职责是执行各级议会（人民代表大会）制定的控制污染物排放政策，鼓励开发污染物排放控制技术以控制污染，保护和改善环境。
破坏环境的结果
一、土壤遭到破坏
据参考消息报道，110个国家（共10亿人）可耕地的肥沃程度在降低。在非洲、亚洲和拉丁美洲，由于森林植被的消失、耕地的过分开发和牧场的过度放牧，土壤剥蚀情况十分严重。裸露的土地变得脆弱了，无法长期抵御风雨的剥蚀。在有些地方，土壤的年流失量可达每公顷100吨。化肥和农药过多使用，与空气污染有关的有毒尘埃降落，泥浆到处喷洒，危险废料到处抛弃，所有这些都在对土地构成一般来是不可逆转的污染。
二、气候变化和能源浪费 温室效应严重威胁着全人类
据2500名有代表性的专家预计，海平面将升高，许多人口稠密的地区（如孟加拉国、中国沿海地带以及太平洋和印度洋上的多数岛屿）都将被水淹没。气温的升高也将对农业和生态系统带来严重影响。 据预计，1990-2010年，亚洲和太平洋地区的能源消费将增加一倍，拉丁美洲的能 源消费将增加50%-70%。因此，西方和发展中国家之间应加强能源节约技术的转让进程。 我们特别应当采用经济鼓励手段，使工业家们开发改进工业资源利用效率的工艺技术。
三、生物的多样性减少
由于城市化、农业发展、森林减少和环境污染，自然区域变得越来越小了，这就 导致了数以千计物种的灭绝。因为一些物种的绝迹会导致许多可被用于制造新药品的分子归于消失，还会导致许多能有助于农作物战胜恶劣气候的基因归于消失，甚至会引起瘟疫。
四、森林面积减少
最近几十年以来，热带地区国家森林面积减少的情况也十分严重。在1980-1990 年，世界上有1 .5亿公顷森林消失了。按照目前这种森林面积减少的速度，40年以后，一些东南亚国家就再也见不到一棵树了。
五、淡水资源受到威胁
据专家估计，从下个世纪初开始，世界上将有四分之一的地方长期缺水。请记住， 我们不能造水，我们只能设法保护水。
六、化学污染
工业带来的数百万种化合物存在于空气、土壤、水、植物、动物和人体中。即使 作为地球上最后的大型天然生态系统的冰盖也受到污染。那些有机化合物、那些重 金属、那些有毒产品，都集中存在于整个食物链中，并最终将威胁到动植物的健康， 引起癌症，导致土壤肥力减弱。
七、混乱的城市化
到本世纪末，世界上的大城市将达21个，大城市里的生活条件将进一步恶化：拥 挤、水被污染、卫生条件差、无安全感—— 这些大城市的无序扩大也损害到了自然区。因此，无限制的城市化应当被看作是文明的新弊端。
八、海洋的过渡开发和沿海地带被污染
由于过渡捕捞，海洋的渔业资源正在以令人可怕的速度减少。因此，许多靠摄取海 产品蛋白质为生的穷人面临着饥饿的威胁。集中存在于鱼肉种的重金属和有机磷化合物 等物质有可能给食鱼者的健康带来严重的问题。 沿海地区受到了巨大的人口压力。全世界有60%的人口挤在离大海不到100公里的地方。这种人口拥挤状态使常常很脆弱的这些地方失去了平衡。
九、空气污染
多数大城市里的空气含有许多取暖、运输和工厂生产带来的污染物。这些污染物威胁 着数千万市民的健康，导致许多人失去了生命。
十、极地臭氧层空洞
尽管人们已签署了蒙特利尔协定书，但每年春天，在地球的两个极地的上空仍再次 形成臭氧层空洞，北极的臭氧层损失20%到30%，南极的臭氧层损失50%以上。
[编辑本段]公民环保行为规范
1.节水为荣——随时关上水龙头，别让水空流。
中国是世界上12个贫水国家之一，淡水资源还不到世界人均水量的 1/4。全国600多个城市半数以上缺水,其中108个城市严重缺水。地表水 资源的稀缺造成对地下水的过量的开采。50年代，北京的水井在地表下 约5米处就能打出水来，现北京4万口井平均深达49米，地下水资源已近枯竭。
2.监护水源——保护水源就是爱护生命
据环境监测,全国每天约有1亿吨污水直接排入水体。全国七大水系 中一半以上河段水质受到污染。35个重点湖泊中，有17个被严重污染， 全国1/3的水体不适于灌溉。90%以上的城市水域污染严重,50%以上城镇 的水源不符合饮用水标准，40%的水源已不能饮用,南方城市总缺水量的 60%-70%是由于水源污染造成的。
3.一水多用——让水重复使用
地球表面的70%是被水覆盖着的，约有14亿千立方米的水量,其中有 96.5%是海水。剩下的虽是淡水，但其中一半以上是冰,江河湖泊等可直 接利用的水资源，仅占整个水量的0.003%左右。
4.阻止滴漏——检查维修水龙头
5.慎用清洁剂——尽量用肥皂，减少水污染
大多数洗涤剂都是化学产品，洗涤剂含量大的废水大量排放到江河 里，会使水质恶化。长期不当的使用清洁剂，会损伤人的中枢系统，使 人的智力发育受阻，思维能力、分析能力降低，严重的还会出现精神障 碍。清洁剂残留在衣服上，会刺激皮肤发生过敏性皮炎，长期使用浓度 较高的清洁剂，清洁剂中的致癌物就会从皮肤、口腔处进入人体内，损 害健康。
6.关心大气质量——别忘了你时刻都在呼吸
全球大气监测网的监测结果表明，北京、沈阳、西安、上海、广州 这五座城市的大气中总悬浮颗粒物日均浓度分别在每立方米 200-500微 克，超过世界卫生组织标准3-9倍，被列入世界十大污染城市之中。
7.随手关灯——省一度电，少一份污染
中国以火力发电为主、煤为主要能源的国家。煤在一次性能源结构 中占70%以上。如按常规方式发展,要达到发达国家的水平,至少需要100 亿吨煤当两的能源消耗，这将相当于全球能源消耗的总和，煤炭燃烧时 会释放出大量的有害气体，严重污染大气，并形成酸雨和造成温室效应。
8.节用电器——为减缓地球温暖化出一把力
大量的煤、天然气和石油燃料被用在工业、商业、住房和交通上。 这些燃料燃烧时产生的过量二氧化碳就象玻璃罩一样，阻断地面热量向 外层空间散发，将热气滞留在大气中，形成“温室效应”,“温室效应” 使全球气象变异，产生灾难性干旱和洪涝，并使南北极冰山融化，导致 海平面上升。科学家们估计，如果气候变暖的趋势继续下去，海拔较低 的孟加拉、荷兰、埃及、中国低洼三角洲等地及若干岛屿国家将面临被 海水吞没的危险。
9. 减用空调——降低能源消耗
煤炭等燃料在燃烧时以气体形式排出碳和氮的氧化物，这些氧化物 与空气中的水蒸气结合后形成高腐蚀性的硫酸和硝酸，又与雨、雪、雾 一起回落到地面，这就是被称做“空中死神”的酸雨。全球已有三大酸 雨区：美国和加拿大地区、北欧地区、中国南方地区。酸雨不仅能强烈 的腐蚀建筑物，还使土壤酸化，导致树木枯死，农作物减产，湖泊水质 变酸，鱼虾死亡。我国因大量使用煤炭燃料，每年由于酸雨污染造成的 经济损失达200亿元左右。我国酸雨区的降水酸度仍在升高,面积仍在扩 大。
10.支持绿色照明——人人都用节能灯[1]
“中国绿色照明工程”是我国节能重点之一。按照该工程实施计划 ，“九五”期间全国将推广节能高效照明灯具。到2000年争取节约照明 用电220亿千瓦时，并节省相应的电厂燃煤，减少二氧化硫、氮氧化物、 粉尘、灰渣及二氧化碳的排放。
11.利用可再生资源—别等到能源耗竭的那一天
人类目前使用的能源 90%是石油、天然气和煤。这些燃料的形成过 程需要亿万年，是不可再生的资源。太阳能、风能、潮汐能、地热能则 是可再生的，被称为可再生能源。人们把那些不污染环境的能源称为“ 清洁能源”。
12. 做“公交族”——以乘坐公共交通车为荣
我国首都北京有近120万辆机动车,仅为东京和纽约等城市机动车拥 有量的1/6。但是每辆车排放的污染物浓度却比国外同类机动车高 3-10 倍。北京大气中有73%的碳氢化合物、63%的一氧化碳、 37%的氮氧化物 来自于机动车的排放污染。
13.当“自行车英雄”——保护大气，始于足下
在欧洲，很多人为了减少因驾车带来的空气污染而愿意骑自行车上 班，这样的人被视为环保卫士而受到尊敬。美国的报纸经常动员人们去 超级市场购物时，尽量多买一些必需品，减少去超市的次数，以便节省 汽油，同时减少空气污染。颇有影响的美国自行车协会一直呼吁政府在 建公路时修自行车道。在德国，很多家庭喜欢和近邻用同一辆轿车外出 ，以减少汽车尾气的排放。为洁净城市空气，伊朗首都德黑兰规定了“ 无私车日”，在这一天，伊朗总统也和市民一道乘公共汽车上班。 在我国上海，一些公司职员经常合乘一辆出租车，名曰：“拼打”。
14.减少尾汽排放——开车人的责任
《中华人民共和国大气污染防治法》规定：机动车船向大气排放污 染物不得超过规定的排放标准，对超过规定的排放标准的机动车船，应 当采取治理措施，污染物排放超过国家规定的排放标准的汽车，不得制 造、销售或者进口。
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