1971年6月28日,埃隆马斯克降生在南非的行政首都。母亲梅伊马斯克是一位超模,父亲埃罗马斯克是一名生于南非的英国人。埃隆马斯克是个妥妥的富二代,刚出生时家里已经有马场、游艇、甚至还有架私人飞机。
埃隆马斯克从小就酷爱读书,八岁前已经读完了家里的大部分书籍,其中包括一套大英百科全书。
十岁生日的时候,其父亲送给他人生第一台电脑。两年后,埃隆马斯克开发出了一款游戏,名为布拉斯达尔,并最终以五百美元的价格出售给了PC and office technology杂志,2015年谷歌还重制了这款游戏。
17岁时,埃隆马斯克离开南非孤身前往加拿大投靠母亲。在加拿大和亲戚们住在一起,到处打零工、做锅炉工人、勤杂工等工作,积攒了一定积蓄后,继续开始自己的学业。
1995年,24岁的埃隆马斯克考入了斯坦福大学。开学当天,微软发布了windows95,windows 95前所未有的注重用户和因特网之间的关联性,这点让埃隆马斯克突然意识到网络时代的到来,因此没上几天学便利索的辍学了。
辍学后的埃隆马斯克和弟弟开始着手编写程序,并创建了一家名叫ZIP2的网络公司,类似于阿里巴巴与大众点评的结合体。1999年,美国康柏公司以3.07亿美元现金和3400美元股票期权收购了ZIP2,埃隆马斯克净获利2200万美元。
1999年3月,埃隆马斯克投资了1000万美元,与两位来自硅谷的合伙人创办了一家在线金融服务和电子邮件支付业务公司X.com,其主营业务就是在线支付与结算。2000年,该公司成为全美数一数二的在线支付网站。
为了解决与竞争对手的对垒状态,减轻资本负担,马斯克将自己的X.com公司与彼得蒂尔和麦克斯拉夫琴创办的康菲尼迪公司合并,而这家新公司正是大名鼎鼎的PayPal——全球最大的在线支付服务商。