看到这个题目，我们不禁会想到梵高，想到高更，想到莫迪里阿尼，这三位都是生前穷困潦倒颠沛流离颇不得意而死后被尊为艺术大师的画家。其实，类似的情况又岂止他们三位呢？
应该说，造成艺术家生前穷困潦倒的原因是多方面的。有社会的原因，时代的原因，也有艺术家自身的原因。
社会的原因是指艺术家在世时的社会艺术环境。像梵高、高更、莫迪里阿尼等，他们生活的十九世纪当时还是“贵族艺术”占据主流主导地位，属于“安格尔时代”、“布格罗时代”。不合乎“贵族艺术”品味的艺术是很难吃得开的。同样情况的还有库尔贝、莫奈等。库尔贝因为坚持现实主义创作，只画“眼睛所看到的”，在当时就屡受排挤。甚至他最钟爱的一幅画作《画室》在巴黎万国艺术博览会开展前夜还被剔除出来。
时代的原因是指艺术家的作品有可能超前，还未能得到当时人们的接受和认可。如梵高、高更的后印象油画当时就是这样的境遇。直到他们离世几十年后，在上个世纪五六十年代，后印象油画才开始得到人们的认可。再加以与论的大力推介，如介绍梵高事迹的《梵高传记》，介绍高更事迹的小说并被拍成电影的《月亮与六便士》等，使梵高和高更的声名日隆，他们的作品也大放光彩，他们被推崇为后印象主义艺术大师。
个人原因是指艺术家个人的个性和情商以及宣传、经营和推介自己作品的能力。比如莫奈和马奈都是早期印象主义油画的重要代表。在推介宣传自己作品上，马奈显然就比莫奈“智高一筹”，所以他的画作卖的就比较好，影响也比较大。稍后一点的印象油画大师雷诺阿刚开始也不行，生活窘迫，后来他调整画风，将写实油画特点融入印象油画之中，创作了《浴女》系列等，大获成功。
他的名气也越来越大，生活也开始越来越好。再后来的抽象主义油画鼻祖毕加索的自我推介营销能力更不用说了。毕加索不仅画得好，而且很会“经营”，所以他很早出名，一生富贵，而且还是迄今唯一一位活着时作品就被收入卢孚宫的画家，可以说在艺术史上无出其右者。相比来讲，梵高和高更等都是全副身心沉浸于艺术创作，特别是梵高，只管埋头画画，至于卖得出去卖不出去好像跟他没啥关系。如此下来的境遇和结果可想而知。