鼻咽癌的放射治疗是目前最有效的治疗手段，放疗后五年生存率约为34%~53%。得当的放射治疗可根治早期病变而后遗症甚少，对晚期病变可获得良好姑息疗效，对已有远处转移的可起减轻（痛苦）姑息作用，个别单发性肺或骨转移放疗后也可长期生存。
鼻咽部的邻近结构虽然对放射线具有较高的耐受性,但仍会出现由放疗引起的一些后遗症,尤其是那些足量或超量放疗的患者,真可谓: 无辜受累，波及近邻。放疗后遗症包括放射性口干燥症、神经系统的放射性损伤、放射性骨坏死、鼻腔鼻窦的放射损伤及颜下领关节的放射性功能障碍等,而以放射性口干燥症最为常见。
放射性口干燥症是指头颈部肿瘤接受放射治疗所致唾液流量显著性减少,以迅速发病和持久性的口腔干燥为表现。鼻咽癌放疗后多数患者出现不同程度的唾液减少,导致口腔干燥。导致口腔干燥的原因主要在于患者的三对唾液腺(腮腺、领下腺、舌下腺)均可包括在放疗射野之内,特别是最大的唾液腺一二腮腺几乎全部包括在鼻咽原发灶的放疗野内,从而不同程度地受到照射,导致唾液腺萎缩,使唾液量减少,出现口腔干燥症。唾液腺损害和唾液量减少的程度决定于放疗的时间、剂量和类型。
放射性口干燥症一般于放疗中后期开始出现,并呈进行性加重,且为不可逆。患者自诉有持续性的口干,有时产生烧灼感,味觉减退。唾液不足可使咀嚼和吞咽、说话困难,常合并口腔感染。可利用某些药物相漱口剂加以控制。
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