相对论（英语：Theory of relativity）是关于时空和引力的理论，主要由爱因斯坦创立，依其研究对象的不同可分为狭义相对论和广义相对论。相对论和量子力学的提出给物理学带来了革命性的变化，它们共同奠定了现代物理学的基础。相对论极大的改变了人类对宇宙和自然的“常识性”观念，提出了“同时的相对性”、“四维时空”、“弯曲时空”等全新的概念。不过近年来，人们对于物理理论的分类有了一种新的认识——以其理论是否是决定论的来划分经典与非经典的物理学，即“非经典的=量子的”。在这个意义下，相对论仍然是一种经典的理论。
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阿尔伯特·爱因斯坦，或译亚伯特·爱因斯坦（德语：Albert Einstein，1879年3月14日－1955年4月18日），犹太裔理论物理学家，创立了现代物理学的两大支柱之一的相对论，也是质能等价公式（E = mc2）的发现者。他在科学哲学领域颇具影响力。因为“对理论物理的贡献，特别是发现了光电效应的原理”，他荣获1921年诺贝尔物理学奖。这发现为量子理论的建立踏出了关键性的一步。
爱因斯坦在职业生涯早期就发觉经典力学与电磁场无法相互共存，因而发展出狭义相对论。他又发现，相对论原理可以延伸至重力场的建模。从研究出来的一些重力理论，他于1915年发表了广义相对论。他持续研究统计力学与量子理论，导致他给出粒子论与对于分子运动的解释。在1917年，爱因斯坦应用广义相对论来建立大尺度结构宇宙的模型。
当两物体相互近光速运动时，由于相对论否认绝对静止参照系，两物体间无法比较速度的快慢，但相对论又认为物体的质量大小与运动速度大小相关，若要比出快慢，则必须在垂直于两物体的连线分别对两物体施加相等的作用力。
其中加速度大的则速度慢，加速度小的则是速度快，对于加速度大小的比较，则存在绝对的惯性参照系，暂且称其为狭义绝对论，而狭义相对论是引入光速为任意参照系的恒定量，来确定物体的相互运动，两物体的快慢比较则必须有第三个参照系，即一个观测者，用恒定量的光速作为尺子，来研究另二个物体的运动。
但引入观测者带来了明显的问题，天上一日地上三年成为可能，还有孪生子佯谬等，况且，物理规律必须围绕观测者的意志而转移，有唯心主义的嫌疑。关于狭义绝对论如何解释物体的运动规律，详见头条“春雷乍响”后述。
爱因斯坦假设：
1．物理体系的状态据以变化的定律,同描述这些状态变化时所参照的坐标系究竟是用两个在互相匀速移动着的坐标系中的哪一个并无关系.
2．任何光线在“静止的”坐标系中都是以确定的速度c运动着,不管这道光线是由静止的还是运动的物体发射出来的.”
相对是一种概念，空间位置和时间一切都是相对的，相对就是绝对的反义词，以前人们都认为每个人每件事都有一个统一的时空（绝对的时间和空间），就像楼主和我生活在一个时间里，和一个不同的空间位置（如果我们不是老乡的话呵呵），我们拥有同样的时间（比如共同从2008年的最后一秒进入2009年），这种时间和空间一般我们称为一个参考系，相对论却认为，每个人拥有自己的参考系，每个人有自己的时间，和别人的时间的差别取决于自己的运动状态，就是说：运动状态会产生时间的分歧，比如说2008年最后一秒你和我在同一个地方，但是我们的运动状态不同（你在散步，我在骑脚踏车），因此我们无法在“同一个时间”（事实上没有这种绝对的统一的时间）进入2009年，我们的相对运动让我们拥有了不同的时间。
既然运动不同会导致时间的分歧，那么到底会有什么结果呢，当你运动的越快（注意这里运动的含义也是相对的了）时间过的越慢，而在你的运动方向，空间会发生收缩（洛伦兹收缩），所以老阿尔伯特说：钟缓尺缩。运动速度有个上限，就是光速，任何运动不可能超过这个极限速度（1000000000000年后的法拉利也不行），如果超过了，从理论上（注意）来说，可以追上时间，即时间倒流（看看这时发身了什么：假定楼主还没来得及看泰坦尼克号的开场，打开电视时都放到了船快沉没了，你肯定一头雾水的在想“为什么那个男人会把那块救命的浮木让给这个女人”，有点遗憾的你心生一计“作超光速飞行”（如果你能的话请务必告诉我你的方法呵呵），因为比光还快，你马上就追上了屏幕曾经发出的那些光束（它们构成了电影的一个个画面），当你看到杰克在为露丝画画那个时刻屏幕里的发出光线，你就会明白，哦！原来是两个私奔者，在往下，你就会看到他们如何相识和相恋，这就好比倒带，时间倒流了！），这是狭义相对论的主要结果（注意是结果），不是全部哦，上面大家的回答你也可以看看，它还有太多丰富的内容比如质能方程（释放原子能的理论依据）。
广义相对论就是：没有所谓的什么万有引力，比如说我们绕着太阳跑，不是因为有什么力在拉着地球，而是因为物质会让空间产生弯曲，质量越大的物质，会让周围空间弯曲的越厉害，而所有物体的运动都是走测地线（就是到达“目的”最近的路），在平面上测地线是直线，但是在弯曲的空间里就不是了（这点楼主可以在地球仪上看看沿地球表面走从巴黎到好莱坞还是不是直线），所以在弯曲的空间里物体的运动变的更复杂了，它们的运动情况也正好可以反映空间的弯曲程度。
不论是狭义还是广义，这里的解释就像用一首歌来唱整个人类的历史，十分的粗浅，如果楼主真的拥有好奇心，最好认真多看几本书，主动去了解这个近代人类最伟大的思想，坚持思考哦呵呵，祝你好运！！！本回答被提问者采纳
相对论从逻辑思想上统一了经典物理学，使经典物理学成为一个完美的科学体系。狭义相对论在狭义相对性原理的基础上统一了牛顿力学和麦克斯韦电动力学两个体系，指出它们都服从狭义相对性原理，都是对洛伦兹变换协变的，牛顿力学只不过是物体在低速运动下很好的近似规律。广义相对论又在广义协变的基础上，通过等效原理，建立了局域惯性长与普遍参照系数之间的关系，得到了所有物理规律的广义协变形式，并建立了广义协变的引力理论，而牛顿引力理论只是它的一级近似。这就从根本上解决了以前物理学只限于惯性系数的问题，从逻辑上得到了合理的安排。相对论严格地考察了时间、空间、物质和运动这些物理学的基本概念，给出了科学而系统的时空观和物质观，从而使物理学在逻辑上成为完美的科学体系。
狭义相对论给出了物体在高速运动下的运动规律，并提示了质量与能量相当，给出了质能关系式。这两项成果对低速运动的宏观物体并不明显，但在研究微观粒子时却显示了极端的重要性。因为微观粒子的运动速度一般都比较快，有的接近甚至达到光速，所以粒子的物理学离不开相对论。质能关系式不仅为量子理论的建立和发展创造了必要的条件，而且为原子核物理学的发展和应用提供了根据。
广义相对论建立了完善的引力理论，而引力理论主要涉及的是天体。到现在，相对论宇宙学进一步发展，而引力波物理、致密天体物理和黑洞物理这些属于相对论天体物理学的分支学科都有一定的进展，吸引了许多科学家进行研究。
一位法国物理学家曾经这样评价爱因斯坦：“在我们这一时代的物理学家中，爱因斯坦将位于最前列。他现在是、将来也还是人类宇宙中最有光辉的巨星之一”，“按照我的看法，他也许比牛顿更伟大，因为他对于科学的贡献，更加深入地进入了人类思想基本要领的结构中。”
已经证明，理想流体可压缩流动本来就含有相对论变换，现在的宇宙学和相对论理论家把真空或者隐物质的状态方程改成密度不可变的，所以他们按照不可压缩的进行计算，算完以后必须补上压缩变换所代表的密度变化性质，这就是洛伦兹提出的“假设”。
但是彭加勒和爱因斯坦还多补了一点时间上的变换，从近似解的观点上也是可行的，但是他们把它叫做相对论。