胶凝材料，又称胶结料。在物理、化学作用下，能从浆体变成坚固的石状体，并能胶结其他物料，制成有一定机械强度的复合固体的物质。土木工程材料中，凡是经过一系列物理、化学变化能将散粒状或块状材料粘结成整体的材料，统称为胶凝材料。胶凝材料是指通过自身的物理化学作用，由可塑性浆体变为坚硬石状体的过程中，能将散粒或块状材料粘结成为整体的材料，亦称为胶结材料。
气硬性胶凝材料只能在空气中硬化，也只能在空气中保持或继续发展其强度：水硬性胶凝材料不仅能够在空气中，而且能更好地在水中硬化，保持并发展其强度。建筑上常用的气硬性胶凝材料有石灰、石膏、
水玻璃，常用的水硬性胶凝材料是各种水泥。
减水剂的作用原理：减水剂通常是一种
表面活性剂，属阴离子型表面活性剂。它吸附于水泥颗粒表面使颗粒显示电性能，颗粒间由于带相同电荷而相互排斥，使水泥颗粒被分散而释放颗粒间多余的水分而产生减水作用。另一方面，由于加入减水剂后，水泥颗粒表面形成吸咐膜，影响水泥的水化速度，使水泥石晶体的生长更为完善，减少水分蒸发的毛细空隙，网络结构更为致密，提高了
水泥砂浆的硬度和结构致密性。一般数分钟内凝结，粘结石膏制品时已初凝，粘结性能差，所以易脱落 防止：可加入缓凝剂，延长凝结时间，或即配即用，同时最好将粘贴表面刮粗糙，以利粘贴。