因为1840年发生了鸦片战争，鸦片战争是中国近代社会开端 ，具体表现在以下几方面：
1、社会性质的变化。鸦片战争后，
中国领土、领海、司法等主权遭破坏。外国侵略者利用侵略特权，疯狂向中国倾销商品和掠夺原料，逐渐把中国市场卷入世界
资本主义市场，中国自给自足的封建经济逐步解体。中国开始沦为半殖民地半封建社会。
2、社会主要矛盾的变化。社会的主要矛盾，由地主阶级和农民阶级的矛盾，开始转变为外国资本主义和
中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾；而外国资本主义和中华民族的矛盾，成为各种社会矛盾中最主要的矛盾。
3、社会革命任务（革命对象）的变化。鸦片战争后，中国人民肩负起反对
帝国主义侵略和反对本国封建统治的双重革命任务。中国从此进入了漫长的
旧民主主义革命时期。
战前，中国是一个政治上独立自主的国家，
清政府可以行使自己的主权而不受外国干涉；战后，中国的领土完整被破坏，主权从多方面被侵害，已经丧失完全独立自主的地位。
战前，中国是一个经济上自主的国家，自给自足的封建经济占着统治地位；战后，外国商品源源不断的涌入中国，原有的封建
经济基础开始受到破坏，中国日益成为世界资本主义的附庸，失去经济上自立的地位。
战前，中国社会的主要矛盾是农民阶级和地主阶级之间的矛盾；战后，中国的社会矛盾变得复杂化了，又增加了外国资本--帝国主义与中华民族间的一对矛盾，并且这种矛盾地位越来越突出。
毛泽东同志说：“帝国主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾，这些就是中国社会的主要矛盾……而帝国主义和中华人民族的矛盾，乃是各种矛盾中最主要的矛盾。”（《中国革命和中国共产党》）正是由于这种矛盾的内容和格局，决定了中国人民从鸦片战争就开始肩负起反帝反封建的民主革命的双重任务，也决定了中国近代半殖民地半封建社会的社会性质。
4、危害：1）白银大量外流，影响清政府的财政管理，使劳动人民的生活更加艰苦。 2）腐蚀清朝统治机构 3）减弱军队战斗力 4）中国东南沿海的门户被打开，便利了外国势力的侵入。5）给中华民族带来了沉重的灾难。
5、结论：鸦片战争是中国历史的重要转折点，中国社会从封建社会开始走向了半殖民地半封建社会，标志着
中国近代史的开端。