许多人都知道，旅美华侨冯如是第一个自选设计、制造飞机、并驾机飞行的中国人。可是很少人知道，中国大地上第一架中国人自制的飞机却出于两位永安人之手。他们就是中国航空先驱李宝焌、刘佐成。
在纪念人类航空百年的日子里，记者采访了刘佐成的孙子刘任廷。
这位今年81岁的老者至今还记得爷爷当年在空军参加抗日战争的那段岁月。
赤子报国，丹心可鉴。早在1910年，李宝焌、刘佐成就携带自制飞机从日本归国；提出空战理论；发起组织中国航空研究会；发表航空论文，写下了中国航空史的四个“第一”。
中国航空史的四个“第一”
李宝焌（1887年3月9日——1912年10月6日），永安贡川洋峰村人，少年入私塾，后入贡川龙山两等学堂，1903年又赴福州乌石山全闽师范学堂就读。
刘佐成（1884年9月——1943年9月20日）原名佐臣，永安曹远镇清水池人，1903年曾赴延平府考秀才，未中，后入福州全闽师范学堂求学。
1906年，李宝焌、刘佐成在全闽学堂毕业后获清政府选送赴日本留学。李宝焌入同文、宏文两书院，刘佐成入工兵航校。不久，二人又进入日本著名的早稻田大学攻读。
20世纪初，正是世界航空事业起步之际。1909年9月21日，冯如驾驶自己研制的双翼飞机“冯如一号”，在美国加利福尼亚州的一个圆形山丘旁完成了中国人的第一次试飞。这时，李宝焌、刘佐成也满怀冲向蓝天的憧憬。他们刻苦钻研飞行理论，在飞机制造方面时有创见，二人在日本《朝日新闻》等报刊上发表了不少研究心得。学习期间，二人加入了孙中山组织的同盟会。李宝焌、刘佐成的研究引起了中、日双方政府的注意。不久，清摄政王府电召二人回国。1910年8月15日，两人随同清政府驻日公使胡惟德携带自制飞机回到国内。当时国内报纸曾有报道：李宝焌、刘佐成在日本研制成“单页飞行机一具，屡经试验，颇见成效”。因“此种秘密研究，关系匪浅，侨寓外邦，诸多不便，是以驻日公使深知为难之处，于月前资送回国。”至此，中国大地上有了第一架国人自制的飞机。
回国不久，李宝焌、刘佐成受清政府委托，在北京南苑建立了飞机制造厂棚，并于次年四月造出了一架飞机，但在试飞时因发动机故障而坠毁。与此同时，李宝焌、刘佐成在报纸上发表了文章，称“数年后必有空中之战斗”，“此后须决胜负于空中”。首次向国人提出了空战的观念。须知这时的飞机还很简单。1903年莱特兄弟制造的“飞行家一号”，其机身是用棉布糊在柳树枝上制成的，当时英国的飞机机身，是竹子制成的。而李宝焌、刘佐成即已预见飞机能投弹、安装机关炮射击、高空摄影侦察等实战价值。
为了吸引更多的有志之士，1910年11月19日，李宝焌、刘佐成决定发起成立航空研究会，他们在《大公报》发表了《航空研究会发起及简章》。提醒国人：世界航空事业刚刚起步，中国要抓住机遇，“勿再事事落人之后”。1910年12月，上海《东方杂志》发表了李宝焌航空论文《研究飞行机报告》，被航空界称为我国第一篇航空论文。文中提出，“向后焚烧而推前（喷气推进）”。1939年世界上第一架喷气式飞机试飞成功，李宝焌、刘佐成的理论创建早了三十九年。可是当时清廷腐朽，大厦将倾，哪还顾得了航空呢？
一心报国壮志难酬
1912年1月，中华民国成立，李宝焌、刘佐成先后应召到南京，李宝焌，担任南京国民政府飞行营营长。刘佐成在南京卫戍司令部交通团任职。1912年10月6日，李宝焌为筹建空军北伐而积劳成疾病逝。
刘佐成在军阀混战的年代回到了福建，后又到了日本，漂泊不定。1920年，刘佐成被北洋政府任命为航空大队长，第二年在天津创办出版发行《飞行杂志》。北伐胜利后，刘佐成到南京政府航空署参谋，并继续主编《飞行杂志》。抗战前夕，刘佐成被派往福州，主持修建王庄机场，后任福州飞机场场长、空军将乐办事处主任、衢州航空站股长、福州空军中校场长。在采访中，刘佐成的孙子、三明师范学校退休教师刘任廷谈起了爷爷的几件往事。
刘佐成调往福州王庄机场时，刘任廷刚好念小学三年级，与父亲和爷爷住在一起。每天，尽管工作繁忙，爷爷都会带着刘任廷四处运动。有时，上街买菜，刘佐成都会故意买一个南瓜让刘任廷扛着走。他告诫孙子，要实现飞翔的梦想就必须有强壮的身体。
抗战时期，由于父亲不在身边，刘任廷随爷爷和奶奶到了将乐。当时，刘佐成任国民党空军将乐办事处主任，他们住庙里，条件极其艰苦。但爷爷还是将刘任廷送到了将乐中学读书。国难当前，刘佐成希望他能学好本领，为振兴中华驱逐倭寇尽力。
刘任廷对记者说，刘佐成洁身自好。他一生不贪，不爱金钱。在追随孙中山时期，他将他父亲在上海等地卖笋卖木材的钱都取走买了军火，支援革命党人。他不抽烟，也不许儿孙们抽。他的后代也都遵从他的教诲远离香烟。1942年，他回到永安想修缮房子，身上却没有几个钱。他的姐姐曾经责备他。他的乡亲在称赞他廉洁之时，也对他不理解。
1943年，正在永安修缮旧屋的刘佐成突患中风，当年9月20日，刘佐成在贫困交加、风雨飘摇中离开了他的飞机和在旧中国难以实现的梦想，时年59岁。
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