新生儿会出现黄疸的原因，就是体内的多余的胆红素没有被新生儿的肝脏给代谢掉才会出现的。新生儿黄疸分为生理性和病理性两种，但是生理性黄疸没有很大的危害性，而病理性黄疸就有很大的危害性。病理性黄疸出现时间，会在新生儿出生后24小时内或一周至数周才开始出现。
在临床上，我们可以通过胆红素值的范围来判断黄疸是生理性的还是病理性的。其主要原因就是，在两种病理情况下新生儿体内胆红素含量不同。生理性黄疸的胆红素值是低于205μmol/L，虽然会让新生儿的皮肤、巩膜会呈现黄色。但是，最多会让新生儿有轻微的食欲不振，并会有其他严重的症状。但是，病理性黄疸并不同，其胆红素升高极为迅速而且往往是超过了205μmol/L，还伴有嗜睡，吸奶无力或呛奶，肌张力减退的症状。
一般来说，生理性黄疸对新生儿的智力不会产生影响，而病理性就会对智力造成威胁。所以，新生儿黄疸如果是属于病理性黄疸就会很危险了。这种即便就会伤害到新生儿的脑部，轻点的后遗症也是会让患儿智力异常，但严重时还会让患儿死亡的。并且，病理性黄疸的胆红素值很快升高，所以血液中的胆红素浓度就很容易超过340μmol/L时。
如此一来，有高浓度的胆红素的支撑下，血中间接胆红素就可通过新生儿还不成熟的血脑屏障进入到新生儿的脑部中。只要是有胆红素存在脑内就会影响到脑细胞的能量代谢，进而伤害到了脑部神经。一旦伤害到神经，那便是要做什么都没有用。因为这种伤害是不可逆转，再积极地治疗也不能已造成的脑损伤的部分恢复到原本的状态。所以，我们必须高度重视黄疸这个问题，不能掉以轻心。
一旦出现，如不及时治疗，新生儿就会因为脑损失出现了一些不正常的生理现象。如呻吟和尖叫、身体抽搐等严重症状，更严重点就会有呼吸衰竭，患儿就很容易会有窒息现象，一不留神就会窒息死亡。即便是注意让患儿不要窒息，剩下的存活患儿也因为脑损伤而有治疗障碍或者是脑性瘫痪等后遗症。到那个时候，往往造成的影响不仅仅是孩子，是整个家庭。
无论怎么样，新生儿的黄疸出现过早或者是过后，建议是带新生儿测量一下胆红素的含量，以便及早发现病理性黄疸，降低胆红素对脑部组织的伤害。所以，新生儿患有病理性黄疸，而且让血中胆红素通过血脑屏障的话，恐会影响到宝宝的智力。病理性黄疸临床的治疗原则，是在明确原发病的基础上针对病因治疗、对症治疗。