正统十四年（1449年）八月的“土木堡之变”中，瓦剌首领也先大败明朝军队，御驾亲征的明英宗朱祁镇，也被也先活捉。但也先掌握一手好牌，却并未捞到什么好处，并未对明朝造成什么大的影响。
也先要想灭亡明朝，只需采用这两招即可办到：一是进攻明朝京城时，把朱祁镇推到阵前充当“肉盾”。二是先逼迫朱祁镇签订赔款割地的不平等条约，要挟明朝把山西河北的军事重镇全部割让给瓦剌，再把朱祁镇放回即可。
一、“土木堡之变”
明朝中期，塞外草原上的瓦剌人逐渐崛起。他们在一代枭雄也先的带领下，成为一个让明朝颇为忌惮的强大对手，屡次派出精锐骑兵，侵扰明朝北疆。1449年，年轻的明朝皇帝朱祁镇，听信宦官王振的蛊惑，决定御驾亲征瓦剌。
但由于朱祁镇和王振都是军事门外汉，却还要不顾实际情况瞎指挥，最终导致明军主力在土木堡遭遇瓦剌骑兵围歼。十几万明军全军覆没，明英宗朱祁镇被瓦剌人活捉。局面对明朝极为不利。
但也先手握朱祁镇这样的大牌，却没有得到想要的结果。明朝方面迅速改立新君明代宗朱祁钰登基，果断拒绝了瓦剌人的要挟，并对也先的进犯予以坚决打击，也先什么好处也没捞到，被迫放回明英宗。
二、也先怎样做才能灭亡明朝
其实，也先也并非全无胜算，如果他采用这两招，很可能笑到最后，创造击灭明朝的奇迹。一是在进攻明朝京城时，把朱祁镇推到阵前充当“肉盾”。明朝将士都深受忠君思想影响，都知道杀害皇帝是祸灭九族的严重后果。因此如果朱祁镇出现在他们的攻击范围之内，他们就很可能缩手缩脚不敢放手一搏，也先就能乘机攻占京城，把明朝核心统治层和文武百官一网打尽。
其次，也先也可以利用朱祁镇保命心切的心态，逼迫他签订赔款割地的不平等条约，把明朝在山西河北边防前线的重镇全部割让给也先，也先就可获取对明朝的极大军事优势，明朝北方无险可守，也先也可以随时南下击灭明朝。
但是，也先如果灭掉明朝，明朝会重演“靖康之变”悲剧，万千黎民百姓遭殃。因此也先未能得手，是最好的结果。