这是开元年间著名的“三庶人事件”。唐玄宗因为宠妃武惠妃的谗言和奸相李林甫的怂恿，一日之间杀掉了三个被已废为庶人的儿子——第二子废太子李瑛、第五子鄂王李瑶和第八子光王李琚。
唐玄宗李隆基的皇后姓王，和他是患难夫妻。当时李隆基为临淄王，王氏为王妃。中宗李显被韦后毒杀，韦后又欲清洗李隆基之父李旦和姑姑太平公主一党，李隆基果断发动唐隆政变，拥护父睿宗李旦重新登基。王氏在政变中也为李隆基出谋划策，可谓贤内助。后李隆基登基，王氏成为皇后。但是王皇后一直无子，无嫡立长，于是李隆基将次子李瑛立为太子（长子李琮早年打猎弄伤了脸，仪容有损无法做太子）。皇后太子都有了，一度相安无事。
但是，由于李隆基又纳武则天侄孙女武氏入宫，万千宠爱在一身，加上王皇后年老色衰，逐渐失宠，李隆基起了废立皇后之心，在原本定额的四妃之外又封武氏为惠妃，宫中礼节仿照皇后。最终以行厌胜之术为由废掉王皇后，却因为大臣们的坚决反对以及担心武氏再度崛起而没能立武惠妃为皇后，但是武惠妃依然在宫中独宠。
不能的皇后之位，就把目标放在太子之位上。武惠妃之前生过二子一女，都早早夭折，最后将生下的玄宗第十八子李瑁送出宫，直到十几年后才接回宫中，从此，武惠妃不遗余力要把李瑁推上太子宝座。李隆基对李瑁也是爱屋及乌。
武惠妃入宫前，李隆基有三个比较受宠的妃嫔——赵丽妃生第二子太子李瑛，皇甫德仪生第五子鄂王李瑶，刘才人生第八子光王李琚。由于三个母亲都得宠，这三个儿子自然也备受玄宗的疼爱。但是随着武惠妃得宠，这三个嫔妃年老色衰，三个皇子也就渐渐失去宠爱。于是，三人时常聚在一起发牢骚，所谓言多必失，开元二十四年冬，三人的怨言就被驸马都尉杨洄（娶武惠妃的女儿咸宜公主）汇报给了丈母娘。
武惠妃听说，就向玄宗哭诉，说三王欲害自己母子，玄宗大怒，准备捉拿三人。当时，多亏名相张九龄据理力争，表示三个皇子没有过犯，仅凭一面之词治罪，难免天下大乱。正在玄宗犹豫之时，武惠妃按耐不住，居然派人去找张九龄表示只要他支持自己就可以长保相位，张九龄将此言告诉玄宗，引发玄宗不悦，不再谈废太子之事。
但是很快，张九龄就在朝中败于奸相李林甫，被免除相位。李林甫早在入相之前就已巴结武惠妃，表示自己一定竭尽全力帮助李瑁做太子。张九龄一倒台，李林甫成为首相，通过各种手段将张九龄等正直之士彻底逐出长安。
张九龄一走，杨洄第二次向玄宗汇报三王不臣之言，并且更进一步，称太子与太子妃的哥哥薛锈暗中勾结，企图发动叛乱。李隆基自己就是发动叛乱的好手，早年发动唐隆、先天两大政变杀韦后一党、太平公主一党才夺得大权。因此，玄宗对叛乱特别敏感，宁可信其有。
而当李隆基召宰相议罪时，李林甫自然不会为太子说情。于是，开元二十五年四月二十一日，玄宗下诏，将太子李瑛、鄂王李瑶和光王李琚全部废为庶人，将薛锈流放岭南。不多久，一道诏书，将三个皇子全部赐死，他们的妻族、母族在朝中任职的官员也基本都被流放。
这就是“一日杀三王”的典故。不过这个后续更有意思，武惠妃虽然除掉了太子，却没有等到儿子李瑁做太子。因为自从三王被杀，武惠妃竟常梦见冤魂索命，不久就在惊恐中去世。李瑁没有了母亲的庇护，也是宠爱渐衰。虽有李林甫帮忙，仍然没有再进一步。最终李隆基立第三子李玙（即后来的肃宗李亨）为太子。而李林甫因为支持李瑁，已经与太子有了过节，之后便一直与李玙为敌，致死不休。而李瑁最后也被父亲夺走了自己的寿王妃杨玉环。