由于我国严重的大气污染，致使我国的呼吸道疾病发病率很高。慢性障碍性呼吸道疾病，包括肺气肿和慢性气管炎，是最主要的致死原因，其疾病负担是发展中国家平均水平的两倍多。疾病调查已发现暴露于一定浓度污染物（如空气中所含颗粒物和二氧化硫）所导致的健康后果，诸如呼吸道功能衰退、慢性呼吸疾病、早亡以及医院门诊率和收诊率的增加等。1989年，研究人员对北京的两个居民区作了大气污染与每日死亡率的相关性研究。在这两个区域都监测到了极高的总悬浮颗粒物和二氧化硫浓度。估算结果显示，若大气中二氧化硫浓度每增加1倍，则总死亡率增加11%；若总悬浮颗粒物浓度每增加1倍，则总死亡率增加4%。对致死原因所作的分析表明，总悬浮颗粒物浓度增加1倍，则慢性障碍性呼吸道疾病死亡率增加38%、肺心病死亡率增加8%。1992年，研究人员对沈阳大气污染与每日死亡率的关系作了研究，结果表明，二氧化硫和总 悬浮颗粒物浓度每增加100微克/米3，总死亡率分别增加2.4%和1.7%。
城市空气污染所带来的其它人体健康损失也很大。分析显示，由于空气污染而导致医院呼吸道疾病门诊率升高34600例；严重的空气污染还导致每年680万人次的急救病例；每年由于空气污染超标致病所造成的工作损失达450万人次。
室内空气质量有时比室外更糟。对我国一些地区室内污染的研究显示，室内的颗粒物（来自生物质能和煤的燃烧）水平通常高于室外（超过500微克/米3，厨房内颗粒物浓度最高（超过1000微克/米3。
据保守的假设估计，每年由于室内空气污染而引起的早亡达11万人。由于在封团很严的室内用煤炉取暖，一氧化碳中毒死亡事件在中国北方年年发生。在我国由室内燃煤烧柴所造成的健康问题与由吸烟而产生的问题几乎相当。受室内空气污染损害最大的是妇女和儿童。
二氧化硫等致酸污染物引发的酸雨，是我国大气污染危害的又一重要方面。酸雨是大气污染物（如硫化物和氮化物）与空气中水和氧之间化学反应的产物。燃烧化石燃料产生的硫氧化物与氮氧化物排人大气层，与其他化学物质形成硫酸和硝酸物质。这些排放物可在空中滞留数天，井迁移数百或数千公里，然后以酸雨的形式回到地面。
目前我国酸雨正呈急剧蔓延之势，是继欧洲、北美之后世界第三大重酸雨区。80年代，我国的酸雨主要发生在以重庆、贵阳和柳州为代表的川贵两广地区，酸雨区面积为170万平方公里。到90年代中期，酸雨已发展到长江以南、青藏高原以东及四川盆地的广大地区，酸雨面积扩大了100多万平方公里。以长沙、赣州、南昌、怀化为代表的华中酸雨区现已成为全国酸雨污染最严重的地区，其中心区年降水pH值低于4.0，酸雨频率高于90%，已到了逢雨必酸的程度。以南京、上海、杭州、福州、青岛和厦门为代表的华东沿海地区也成为我国主要的酸雨区。华北、东北的局部地区也出现酸性降水。酸雨在我国几呈燎原之势，危害面积已占全国面积的29%左右，其发展速度十分惊人，并继续呈逐年加重的趋势。
酸雨危害是多方面的，包括对人体健康、生态系统和建筑设施都有直接和潜在危害。酸雨可使儿童免疫功能下降，慢性咽炎、支气管哮喘发病率增加，同时可使老人眼部、呼吸道患病率增加。酸雨还可使农作物大幅度减产，特别是小麦，在PH值为3.5的酸雨影响下，可减产13.7%；PH值为3.0时减产21.6%，PH值为2.5时减产34%。大豆、蔬菜也容易受酸雨危害导致蛋白质含量和产量下降。酸雨对森林、植物危害也较大，常使森林和植物树叶枯黄，病虫害加重，最终造成大面积死亡。
据对南方八省份研究表明，酸雨每年造成农作物受害面积1.93亿亩，经济损失42.6亿元，造成的木材经济损失18亿元。从全国来看，酸雨每年造成的直接经济损失140亿元。
机动车排放的污染物危害甚大。由于机动车尾气低空排放，恰好处于人的呼吸带范围，对人体健康影响十分明显。如排放的一氧化碳和氮氧化物能大大阻碍人体的输氧功能，铅能抑制儿童的智力发育，造成肝功能障碍，颗粒物对人体有致癌作用。尾气排放对交通警有严重的危害作用，有资料表明，交通警的寿命大大低于城市人的平均寿命。此外，汽车排放的一氧化碳、氮氧化物和碳氢化合物在太阳的照射下会在大气中反应，形成光化学烟雾，其污染范围更广，对人体健康、生态环境的危害更大
噪声使人烦恼、精神不易集中，影响工作效率，妨碍休息和睡眠等。噪声影响睡眠的程度大致与声级成正比，在40分贝时大约10%的人受到影响，在70分贝时受影响的人就有50%。突然一声响把人惊醒的情况也基本与声级成正比，40分贝的突然噪声惊醒约10%的睡眠者，60分贝的突然噪声惊醒约70%的睡眠者。在强噪声下，还容易掩盖交谈和危险警报信号，分散人们注意力，发生工伤事故。
噪声引起耳聋。在强噪声下暴露一段时间后，会引起一定的听觉疲劳，听力变迟钝，经休息后可以恢复。但是如果长期在强噪声下工作，听觉疲劳就不能复原，内耳听觉器官发生病变，导致噪声性耳聋，也叫职业性听力损失。如果人们突然暴露在高强度噪声（140－160分贝）下就会使听觉器官发生急性外伤，引起鼓膜破裂流血，双耳完全失听。在战场的爆炸声浪中就会遇到这种爆震性耳聋。
噪声引起疾病。在强噪声的影响下可能诱发一些疾病。已经发现，长期强噪声下工作的工人，除了耳聋外，还有头晕、头痛、神经衰弱、消化不良等症状，从而引发高血压和心血管病。更强的噪声刺激内耳腔前庭，使人头晕目眩、恶心、呕吐、还引起眼球振动，视觉模糊，呼吸、脉搏、血压等发生波动。
我国传统的垃圾消纳倾倒方式是一种“污染物转移”方式。而现有的垃圾处理场的数量和规模远远不能适应城市垃圾增长的要求，大部分垃圾仍呈露天集中堆放状态，对环境的即时和潜在危害很大，污染事故频出，问题日趋严重。
侵占大量土地，对农田破坏严重。堆放在城市郊区的垃圾侵占了大量农田。未经处理或未经严格处理的生活垃圾直接用于农田，或仅经农民简易处理后用于农田，后果严重。由于这种垃圾肥颗粒大，而且含有大量玻璃、金属、碎砖瓦等杂质，破坏了土壤的团粒结构和理化性质，致使土壤保水、保肥能力降低。据初步统计，累计使用不合理的垃圾肥，每0.06公顷达10吨以上的土地，保水和保肥能力都下降了10%以上。重庆市因长期使用未经严格处理的垃圾肥，土壤的汞浓度己超过本底3倍。
严重污染空气。在大量垃圾露天堆放的场区，臭气冲天，老鼠成灾，蚊蝇孽生，有大量的氨、硫化物等污染物向大气释放。仅有机挥发性气体就多达100多种，其中含有许多致癌致畸物。
严重污染水体。垃圾不但含有病原微生物，在堆放腐败过程中还会产生大量的酸性和碱性有机污染物，并会将垃圾中的重金属溶解出来，是有机物、重金属和病原微生物三位一体的污染源。任意堆放或简易填埋的垃圾，其内所含水量和淋入堆放垃圾中的雨水产生的渗滤液流入周围地表水体和渗入土壤，会造成地表水或地下水的严重污染，致使污染环境的事件屡有发生。例如：贵阳中1983年夏季哈马井和望城坡垃圾堆放场所在地区同时发生痢疾流行，其原因是地下水被垃圾场渗滤液污染，大肠杆菌值超过饮用水标准770倍以上，含菌量超标2600倍。
垃圾爆炸事故不断发生。随着城市垃圾中有机质含量的提高和由露天分散堆放变为集中堆存，只采用简单覆盖易造成产生甲烷气体的厌氧环境，使垃圾产生沼气的危害日益突出，事故不断，造成重大损失。例如，北京市昌平县一垃圾堆放场在1995年连续发生了三次垃圾爆炸事故。如不采取措施，因垃圾简单覆盖堆放产生的爆炸事故将会有较大的上升趋势。
水污染危害人体健康、渔业和农业生产（通过被污染的灌溉水），也增加了清洁水供应的支出。水污染还会对生态系统造成危害——水体富营氧化以及动植物物种的损失。
一些疾病与人体接触水污染有关，包括腹水、腹泻、钩虫病、血吸虫、沙眼及线虫病等。改善供水卫生条件可以极大地减少此类疾病的发病率和危害程度，同时也可减少幼儿因腹泻而导致的死亡。总体而言，我国此类疾病发病率较其他发展中国家低。与其他收人水平相当的亚洲国家相比，我国水供应与卫生条件是好的，尽管在城市和农村地区之间存在一些差异。1990年，我国只有1.5%的总死亡率和3%的总疾病负担源于与供水及卫生条件有关的普通疾病（如腹泻、肝炎、沙眼、线虫病等）。与之相比，在我国，慢性障碍性呼吸道疾病占总死亡率的16%和总疾病负担的8.5%
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