传统的分层总和法存在较多的不足，在其改进和优化方面，很多学者进行了深入研究，并得到了有意义的结论[141][213]～[217]。实际上，除了地基土的压缩性指标、应力状态、压缩层计算深度等影响到沉降计算结果的准确性外，路堤计算高度（影响附加应力值）也是影响沉降计算结果的关键因素之一。路堤断面的计算高度一般以设计路堤堤顶标高减去原始地面标高，同时要考虑静、活载换算高度或者预压土的高度[218]，这种路堤计算高度的取值方法仅适用于小变形问题，对于深厚软土地基上发生的大变形问题将不再适用。
对于深厚软土地基上的路堤，由于路堤（堤坝）基础属于柔性基础，柔性基础与地基土层之间是一种协调变形的关系，柔性基础可以适应地基的变形。因此，路堤按照设计要求填筑完成后将产生很大的沉降变形（图6.16），并且需要继续填筑，直至路堤堤顶达到设计标高。路堤设计高度与实际填高之间将存在较大的差异，路堤设计高度越大，地基土层性质越差，这种差异也越大，这不仅会影响到沉降计算的准确性，对于填筑速率控制、估计填方工程量等均有负面影响。温州浅滩灵霓海堤路堤断面的设计堤高与抛石填筑的实际厚度相差2～5m，这给沉降计算、工后沉降控制、稳定性分析及工程量、工程造价估算等带来了很大的偏差。对于这种大变形、大沉降问题，由于软土路基坡脚沉降很大，因此路堤计算高度应适当考虑坡脚沉降量[218]，否则变形计算误差太大，软土路堤的计算高度可以根据路堤填筑到设计标高时其坡脚处的沉降量来进行修正。
图6.16 柔性基础地基变形示意图
在此基础上，针对深厚软土地基的大变形问题，本书对传统的分层总和法进行改进与修正，提出一个计算软土地基最终总沉降量的新方法——“坡脚迭代分层总和法”。坡脚迭代分层总和法是一种考虑路堤增高、沉降增重的软土地基沉降计算方法，它利用路堤坡脚沉降量对路堤中心计算高度进行反复修正（即进行附加应力的修正），以达到减少沉降变形计算误差的目的[219]。