其中不乏一 些壮观的地形： － 奥林匹斯山脉： 它在地表上的高度有24千米（78000英尺），是太 阳系中最大的山脉。它的基座直径超过500千米，并由一座高达6千 米（20000英尺）的悬崖环绕着； － Tharsis: 火星表面的一个巨大凸起，有大约4000千米宽，10千米高； － Valles Marineris: 深2至7千米，长为4000千米的峡谷群； － Hellas Planitia: 处于南半球，6000多米深，直径为2000千米的冲 击环形山。 火星的表面有很多年代已久的环形山。但是也有不少形成不久的山 谷、山脊、小山及平原。 在火星的南半球，有着与月球上相似的曲型的环状高地。相反的， 它的北半球大多由新近形成的低平的平原组成。这些平原的形成过程十 分复杂。南北边界上出现几千米的巨大高度变化。
火星为距太阳第四远，也是太阳系中第七大行星： 公转轨道: 离太阳227,940,000 千米 (1.52 天文单位) 行星直径: 6,794 千米 质量: 6.4219e23 千克 火星(希腊语: 阿瑞斯)被称为战神。这或许是由于它鲜红的颜色 而得来的；火星有时被称为“红色行星”。（趣记：在希腊人之前，古 罗马人曾把火星作为农耕之神来供奉。希望殖民火星的人可能会喜欢 这个名字）而月份三份的名字也是得自于火星。 火星在史前时代就已经为人类所知。由于它被认为是太阳系中人 类最好的住所（除地球外），它受到科幻小说家们的喜爱。但可惜的 是那条著名的被Lowell“看见”的“运河”以及其他一些什么的，都只是 如Barsoomian公主们一样是虚构的。
第一次对火星的探测是由水手4号飞行器在1965年进行的。人们接 连又作了几次尝试，包括1976年的两艘海盗号飞行器。此后，经过长 达20年的间隙，在1997年的七月四日，火星探路者号终于成功地登上 火星。 火星的轨道是显著的椭圆形。因此，在接受太阳照射的地方，近 日点和远日点之间的温差将近30摄氏度。这对火星的气候产生巨大的 影响。火星上的平均温度大约为218K（-55℃，-67华氏度），但却具 有从冬天的140K（-133℃，-207华氏度）到夏日白天的将近300K（27℃， 80华氏度）的跨度。尽管火星比地球小得多，但它的表面积却相当于 地球表面的陆地面积。 除地球，火星是具有最多各种有趣地形的类地行星。
形成南北地势巨大差 异以及边界地区高度剧变的原因还不得而知（有人推测这是由于火星形 成初期的一次巨大碰撞所形成的）。最近，一些科学家开始怀疑那些陡 峭的高山是否在它原先的地方。这个疑点将由“火星全球勘测员”来解决。
（可惜它的运行失败了－－校注） 火星的内部情况只是依靠它的表面情况资料和有关的大量数据来推 断的。一般认为它的核心是半径为1700千米的高密度物质组成；外包一 层熔岩，它比地球的地幔更稠些；最外层是一层薄薄的外壳。相对于其 他固态行星而言，火星的密度较低，这表明，火星核中的铁（铁和硫化 铁）可能含带较多的硫。
火星的表面是什么？