蚕长到足够大时,它会吐丝,慢慢成一个茧,它在里面完成最后一次脱皮后就呆在那,不吃不喝,渐渐成为一个蛹。将近2个星期后,它便要从蛹中出来,再喷出一种液体把茧弄出一个口。
有的蚕因出不来永远困在里面,而另一些蚕则出来了,成为了蚕蛾。它们再也吃不了东西,只能产下蚕卵后死去。
蚕是变态类昆虫,最常见的是桑蚕,又称家蚕,以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。桑蚕起源于中国,其发育温度是7~40℃,饲育适温为20~30℃。
蚕有很强的食欲。它们昼夜不停地吃桑叶,所以生长得非常快,俗称蚕食鲸吞。脚部有吸盘,可吸在粗糙的物体上。当它们头部的颜色变黑的时候即表明它们将要蜕皮。
在完成四次蜕皮之后它们的身体会变为浅黄色,皮肤也变得更紧,这表明它们将会用丝茧来包裹自己,在茧中变态成蛹。
如果允许蛹变态为成虫,自然地将茧溶解并钻出的话,由于茧被它破出洞,丝线将会变短,不能用于纺丝织绸,所以要在其尚未破茧以前将蚕茧放入沸水中杀死蚕蛹,并使得茧易于拆解。