CEO，即首席执行官（Chief Executive Officer）是在一个企业中负责日常事务的最高行政官员，又称作行政总裁、总经理或最高执行长。
他向公司的董事会负责，而且往往就是董事会的成员之一。在公司或组织内部拥有最终的执行权力。在比较小的企业中首席执行官可能同时又是董事会主席和公司的总裁，但在大企业中这些职务往往是由不同的人担任的，避免个人在企业中扮演过大的角色、拥有过多的权力，同时也可以避免公司本身与公司的所有人（即股东）之间发生利益冲突。
一般来说，在公司内部，总裁（President）是掌握实权的人；在CEO这个称谓没有诞生之前，总裁几乎是唯一掌握实权的人。一个公司的创始人经常同时给自己加上董事长和总裁两种头衔，但现代企业的所有者和管理者不是同一群人，再优秀的总裁往往也只占有很少的股份，一个小股东是不应该成为董事长的，就好象一个没有王室血统的人即使再优秀也当不了国王。有时候大股东的力量太强大（比如摩根、杜邦这些大财团是许多公司的大股东），以至于总裁都成为了股东利益的代表，公司的行政实权就落到了其他行政人员手里——比如执行委员会主席，副总裁，财务委员会主席等等，当然也包括CEO。
董事会主席的职责：
(一)、主持股东大会和召集、主持董事局会议
(二)、督促、检查董事局决议的执行
(三)、签署公司股票、公司债券及其他有价证券
(四)、签署董事局重要文件和其他应由公司法定代表人签署的文件
(五)、行使法定代表人的职权
(六)、在发生特大自然灾害等不可抗力的紧急情况下，对公司事务行使符合法律规定和公司利益的特别处置权，并在事后向公司董事局和股东大会报告
(七)、董事局授予的其他职权
是叫董事会主席还是叫董事长取决于他的机构设置
事实上，西方的总裁在大部分时候与中国的总经理是一回事情。总经理可以翻译成“President”，也可以翻译成"General Manager"，但后者在西方企业中不是一个常见的职位。但中国企业经常同时设立总裁和总经理，如果把总裁翻译成President，总经理就应该翻译成CEO。President和CEO在西方企业里经常合二为一（尤其是在中小企业当中），即我们所说的“总裁兼首席执行官”，可以在礼仪场合称呼他为President（强调身份和地位），在工作场合称呼他为CEO（强调执行权和责任）
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