如其它回答所说,中外火箭第一二级的燃料差别很大。
中国的燃料是
偏二甲肼【(CH3)2N-NH2】,氧化剂是四氧化二氮(N2O4),由于四氧化二氮遇热分解为红色的
二氧化氮(N2O4=2NO2),所以在发射时中国火箭会冒出红色的烟雾。但由于四氧化二氮和偏二甲肼反应产生的是氮气,
二氧化碳以及
水蒸气【(CH3)2N-NH2+2N2O4=2CO2+4H2O+3N2】,再加上燃烧温度不高,所以不会产生大量的烟雾。
国外的燃料是
煤油,氧化剂是
液氧,燃烧温度高,再加上煤油有可能不完全燃烧,产生颗粒和水蒸气混合凝结,因此会产生大量的烟雾。
当然,国外也会用液氢做燃料,产生的水汽更多,燃烧温度更高,因此也会产生大量的烟雾。
还有的国家用固体燃料,这些燃料绝大多数是高分子聚合物,其化学组成和煤油差不多,因此也会产生大量的烟雾。
偏二甲肼-四氧化二氮燃料的好处是做为液体
火箭燃料,偏二甲肼可以在常温下保存、使用,而四氧化二氮可以直接来源于
硝酸工厂(将催化氧化得到的二氧化氮冷凝即得),价格便宜。不过,偏二甲肼和四氧化二氮都有毒,中国在发射澳星时曾有人因此牺牲,所以为了安全考虑,欧美国家已经不用偏二甲肼了。
煤油-液氧虽然没有类似于偏二甲肼的危险,但要考虑在零下200多度如何保存液氧,发动机零件需要预冷,以免突然接触低温推进剂后炸裂。同时,煤油价格昂贵,不适合商用发射。
液氢-液氧是最好的燃料,燃料重量相同情况下可以提供最大的推力,并且无污染。但是液氢液氧价格昂贵不说,发动机技术复杂很难掌握,再加上两者都是低温燃料保存起来很吃力。液氢还需要防静电,以免引起爆炸。液氢液氧推进剂的燃烧温度很高,喷管和导流舵又是一个严峻的考验,所以液氢-液氧一般是最后一级火箭的燃料。
当然了,有的国家会用固体燃料,因为这些国家的火箭来源于弹道导弹,目前为止绝大多数弹道导弹的燃料是固体燃料,方便在平时的保存,不影响导弹壳体(以前用液体燃料的弹道导弹需要定期将燃料腾出检修),不过这对于现装现发射的运载火箭来说太奢侈了。
参考资料:http://baike.baidu.com/view/42872.html?wtp=tt#2