合成橡胶是由人工合成的高弹性聚合物。是以合成高分子化合物为基础具有可逆变形的高弹性材料，也称合成弹性体，是三大合成材料之一，其产量仅低于合成树脂（或塑料）、合成纤维。
天然橡胶是一种以聚异戊二烯为主要成分的天然高分子化合物，
分子式是（C5H8）n，其成分中91％～94％是橡胶烃（聚异戊二烯），其余为蛋白质、脂肪酸、
灰分、糖类等非橡胶物质。天然橡胶是应用最广的通用橡胶。
目前是无法完全替代，不用20年时间两者就没什么区别了。
目前无法替代的原因是在合成方面还有些问题没攻克，相信20年的时间科学家可以完成这个难题。
1.从资源上说：前者是不可再生资源石油经过裂解合成后的产物，石油是不可再生资源，越用越少，随着
油价的稀少而价格会一直上升；而
天然胶是从
橡胶树上割下来的，绿色环保而且可以无限循环再生。有一天，石油没有了，天然橡胶也没有了，地球上的石油还能使用多少年呢？
2.从性能上说：前者只对专一方面有特长，综合性能不出众；天然胶呢，几乎在哪里都能使用，适用范围宽广，而且目前为止还没发现可以取代天然橡胶使用在轮胎上的橡胶，有时用几种合成橡胶配合也无法取代天然橡胶的作用。