元朝作出了自己独特的贡献
过去有些历史学家出于义愤，“野蛮”、“残暴”、“社会停滞”云云，把元朝说得一无是处。建国以后特别是改革开放以来，我国加强了对民族历史的研究，提出在历史研究中要贯彻民族平等的精神。随着研究的深入，对于元朝的评价有很大的改变。可以认为，这个朝代的历史是复杂的，有黑暗的一面，但也有光明的一面。元朝为中国历史带来不少新的因素，作出了自己独特的贡献。主要有以下几个方面：
（一）出现了史无前例的大统一局面
唐朝灭亡以后的数百年间，中国土地上形成了分裂的局面，宋辽、宋金，先后南北分治。西北、西南则有西夏、畏兀儿、西辽、大理等地方政权，吐蕃地区各种势力互争雄长。元朝实现了全国的统一，结束了长达数百年的分裂局面。其疆域之广，是中国以前历史上没有过的。行省制度为明、清两代沿用，一直至今。
（二）民族结构新格局的形成
元代，我国的民族结构发生了很大变化。表现在：
其一，一些在历史上有过影响的古老民族逐渐消失，如党项、契丹。他们都融合到其他民族当中。
其二，出现了新的民族。主要有蒙古族、回族。此外，在西北甘、青地区形成了若干新民族，有东乡、土、撒拉、保安、裕固等。到了元代可以说我们今天的民族结构格局基本形成。
其三，边疆很多民族内迁，在很多地方出现了民族杂居的现象，导致民族之间相互融合、你中有我，我中有你。元代民族结构新格局的形成，对于今天我国民族分布格局有明显的影响。在许多地方（河南、湖南、云南等）都发现元代蒙古或色目人的后裔。
（三）中外交流繁荣，开启东西方交往的新阶段
其一，与欧洲直接交往。蒙古西征，导致了双方的直接交往。马可·波罗是最有代表性的人物，此外还有不少传教士来过中国。
其二，海上交通兴盛，与东南亚、印度次大陆、西南亚、东北非洲都有联系。14世纪汪大渊曾两度出海航行，他的《岛夷志略》，叙述了所到海外各国的状况。
其三，世界地图的出现。现存15世纪初的世界地图《混一疆理历代国都之图》，这张地图上绘有好望角，在南非展览时引起了轰动。因为过去大家都认为好望角是15世纪后期欧洲人发现的。但是没有想到在15世纪初的时候，中国的地图上已经出现了好望角。
（四）大都城的建造
忽必烈登上大汗宝座以后，在燕京城东北营建新的都城。历时10年，在至元十三年（1276）大体落成。大都城规模宏伟，在当时世界上首屈一指。
北京作为统一多民族国家的首都，是从元大都开始的。改革开放以后的北京城发生了天翻地覆的变化，但二环路以内的北京，其基本格局与元大都相比没有发生很大的变化。
参考资料：陈高华《元朝的兴衰及其历史启示》