“骆驼”这一外号的由来：祥子在逃兵役的时候偶然得到了几匹骆驼，很是兴奋，夜里驻店，睡梦中大叫“骆驼”，被人听见，由此他的名字里带上了个“骆驼”。
深层含义：骆驼指的是一种精神，祥子生活在社会的最底层，任劳任怨。
祥子来自农村，在他拉上租来的洋车以后，立志买一辆车自己拉，做一个独立的劳动者，但这个愿望在经过多次挫折以后，终于完全破灭。他丧失了对于生活任何企求和信心，从上进好强而沦为自甘堕落：原来那个正直善良的祥子，被生活的磨盘辗得粉碎。
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祥子一直是一个不折不扣的受虐者：从一开始发自内心地对虐待的抗拒，到从心里慢慢接受，直到最后变成一种享受。
从“施虐与受虐”的视角对祥子的心灵况味进行审视，不仅能清晰地看到祥子心灵深处的转变过程，还可以从本质上挖掘出祥子从“抗虐”到“受虐”再到“享虐”的内心变化的深层原因，以及人性堕落的过程。
这个悲剧有力地揭露了旧社会把人变成鬼的罪行, 也是对当时社会病态的讽刺。《骆驼祥子》是老舍的代表作之一，主要是以北平（今北京）一个人力车夫祥子的行踪为线索，以二十年代末期的北京市民生活为背景。
以人力车夫祥子的坎坷、悲惨的生活遭遇为主要情节，深刻揭露了旧中国的黑暗，控诉了统治阶级对劳动者的剥削、压迫，表达了作者对劳动人民的深切同情，向人们展示军阀混战、黑暗统治下的北京底层贫苦市民生活于痛苦深渊中的图景。
《骆驼祥子》通过人力车夫“祥子”一生几起几落、最终沉沦的故事，揭露了半殖民地半封建的中国社会底层人民的悲苦命运。祥子的遭遇，证明了半殖民地、半封建的时代里的劳动人民想通过自己的勤劳和个人奋斗来改变处境，是根本不可能的。
小说刻画了许多像祥子一样的小人物形象。那些小人物中有的因战乱导致家人离散而不得不相依为命，有的不堪家庭重负，有的为养活兄弟而出卖肉体。
社会底层的劳苦大众的悲剧是整整一个时代的悲剧，身处其中的每一分子到头来都逃脱不了祥子一样的命运，除非他们认清楚自己的现状，联合起来推翻那吃人的社会与制度。