蚂蟥是一类高度特化的环节动物。多数生活在淡水中，少数为海水或咸淡水种类，还有一些陆生或两栖的，多在温湿的地区。大小在4-200毫米之间。蚂蟥有环带，雌雄同体。所以，一般认为它是由一类适应外寄生的寡毛类祖先演化而来的。 1．生活在水中的蚂蟥种类称水蛭, 属蛭纲、分为4目（棘蛭目、吻蛭目、颚蛭目、咽蛭目）10科，约300多个亚种。 水蛭多数生活在水中，也有生活在山林温湿地区的陆生和两栖种类，以吸取动物血液为生的称为吸血水蛭。少数掠食性和腐食性肉食水蛭并不吸血，而以蚯蚓、田螺和昆虫为主。 2．生活在山林中的山蛭俗称山蚂蟥, 在分类上属蛭纲、颚蛭目、山蛭科山蛭属的动物, 营陆地生活, 主要生活于温湿的山林中, 吸食人畜及其他动物的血液。我国已记载11种, 系东洋界三颚类群, 主要分布于长江流域及以南地区[1,2]。 以海南山蛭和天目山蛭为例： （1）海南山蛭主要分布于海南岛中部低海拔山区及其外缘的橡胶农场，是海南岛特有的一种草地种山蛭。随着橡胶种植业的发展, 胶园内各种人类的经济活动增多, 海南山蛭由原始森林扩散到其边缘的橡胶农场, 山蛭有叮咬吸血习性,而且其密度较大, 严重危害热带种植园工、山区人民的身体健康[2]。 （2）天目山蛭生活于太行山上架林区，海拔1000～1900m的山林草丛中, 主要吸食人畜和其它兽类的血液。一般每年5月1日前后开始出现, 10月1日之后渐渐稀少, 在10cm以下的土层中越冬。 6～8月为其活动盛期, 密度最高, 为害最大。其分布特点是阴坡多, 阳坡少; 潮湿的地方多, 干燥的地方少; 人畜来往的路边多, 无人畜去的地方少。
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