用典的四种用法：明用、暗用、反用、侧用。
1、明用
直接引用典故原事，诗人感情和所用典故思路一致。
例子：曹操《短歌行》结尾有“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心”之句。
“周公吐哺，天下归心” ，原诗用周公姬旦辅佐年幼成王一事，说周公“一饭三吐哺，犹恐失天下之士。”曹操用此典，表达了招贤纳士、礼遇天下人才的诚心。
2、暗用
间接引用典故，即把典故融化在诗歌中，含蓄隽永，天然浑成，不饰雕琢。行文流畅贯通，辞若己出，即使不知其中用典，也可领会诗意；知道典故出处则更觉意味深长。所以暗用又叫化用。
例子：李商隐“于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦” （《隋宫》），也是暗用典故的名句。
这两句诗讽刺隋炀帝荒淫奢侈、腐朽糜烂的帝王生活。隋炀帝曾叫人搜集大量萤火虫，在夜间游山时放出，使满山都是萤光。他为到江都（今扬州）行乐，又下令开凿运河，并在河边遍栽杨柳。
李商隐借用这两个故事，说明豪华生活都会烟消云散， 只能在身后留下凄凉的景象， 寓讽于景，手法巧妙。前人论及诗中用典时强调以“不隔”为佳。暗用（化用）典故，便是一种高明的手法。
3、反用
即对原来典故反其意用之，即典故义与自己的用意相反或相对。通过暗示、对比、衬托等手法将典故具有的含义加以引申，言此而意彼。
例子：杜牧《九日齐山登高》中有“古往今来只如此，牛山何必独沾衣”。
诗句表面是说自己垂泪，实际也是用典。春秋时，齐景公登牛山，北望国都临淄而流泪，叹息道：“若何滂滂去此而死乎！”杜牧难得欢愉，和朋友登山，抒发感慨，认为不必像齐景公那样独自落泪， 感慨人生无常， 古往今来尽皆如此， 谁能幸免呢！
这样写已经和齐景公登牛山而流泪的感情迥然不同了。但诗人仍没有跳出惆怅、哀怨、郁闷的樊篱， 以人生无常聊以自慰， 语似旷达，实则抑郁感伤。
4、侧用
是指从典故侧面意义取用典实，即故意避开典实的正面与反面意义，而另外选取典实的某一个侧面，借事起兴，旁敲侧击，显现作者自己的用意。能起到切中肯綮、言简意赅之效。
例子：宋梅尧臣《田家》：“南山尝种豆，碎荚落风雨；空收一束萁，无物充煎釜。”
诗歌借用曹植《七步诗》之典：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”曹植写《七步诗》，诉说的是同室操戈、手足相残、相煎太急之悲苦。梅尧臣借以描写农夫生计之艰难。