早在唐朝时期，西方人对老子的理解并非源自电视，而是通过玄奘法师的贡献。他将《道德经》翻译成梵文，使之传播到印度等地。这一翻译活动早在16世纪就开始扩展，包括《道德经》在内的中国古代经典被译成了拉丁文、法文、德文、英文和日文等多种语言。
据统计，目前可查到的外文版《道德经》已有超过1000种版本。每年，新译本的发布几乎成为常态。据联合国教科文组织的记录，除了《圣经》外，被翻译成外文并广泛发行的书籍，老子的《道德经》占据显著位置。著名作家托尔斯泰对老子抱有极高的敬意，他承认老子和孔子、孟子同样对他产生了深远影响，他甚至亲自参与翻译和编辑工作，如与日本神学家小希贞次郎合作出版《道德经》和编选《中国贤人老子语录》，并在其中探讨老子学说的精髓。
德国哲学家海德格尔也对老子的思想表示推崇，他与中国学者萧师毅共同翻译了《道德经》，其晚期思想与老子的哲学理念有许多共鸣之处。这种跨文化交流的影响力进一步扩大，甚至触及到现代音乐和学术界。例如，20世纪60年代，著名的摇滚乐队披头士将《道德经》中的四十七章改编成歌曲《The Inner Light》，而哈佛知名讲师泰勒则通过《道德经》探讨了幸福学的哲学内涵。
老子即李耳，字聃，一字或曰谥伯阳。汉族，楚国苦县历乡曲仁里（今河南省鹿邑县太清宫镇）人，约生活于前571年至471年之间。是我国古代伟大的哲学家和思想家、道家学派创始人，被唐朝帝王追认为李姓始祖。老子故里苦县亦因老子先后更名为真源县、卫真县，并在鹿邑县留下许多与老子相关的珍贵文物。老子乃世界文化名人，世界百位历史名人之一，存世有《道德经》（又称《老子》），其作品的精华是朴素的辨证法，主张无为而治，其学说对中国哲学发展具有深刻影响。在道教中老子被尊为道祖。