专门用于丧葬或追悼仪式的悲哀乐曲。不同国家、不同民族、不同历史时期，哀乐的内容及演奏演唱方式是不同的。中国现用的哀乐有三种说法。
一种说法：
鲜为人知的是我国普遍使用的丧葬仪式上的《哀乐》，是刘炽等人改编自陕北民乐唢呐吹奏的《风风玲》演化而来，乐曲1949年9月经中共中央政治局审阅，被正式批准为典礼用乐曲。
刘炽（1921-1998）：来自民间的鼓乐作曲家
提起影片《上甘岭》立刻会让人想起那首辽阔的《我的祖国》，提起《英雄儿女》也不禁要唱起《烽烟滚滚唱英雄》，比起这些激昂的歌曲，电影《祖国的花朵》的插曲肯定会让曾经青春韶华的观众怦然心动，“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪”。而为这些歌曲谱曲的就是刘炽。
刘炽是陕西人，幼年到庙堂随民间艺人学习鼓乐，这为他以后的音乐创作打下坚实的民族音乐基础。1939年入延安鲁艺师从冼星海学作曲和指挥，解放战争时期，他在东北开展了许多音乐活动，创办了音乐学校、星海合唱团，为即将诞生的新中国培养了大批音乐工作者。新中国成立后调北京中央戏剧学院歌剧团任作曲，1961年调辽宁歌剧院任副院长兼艺委会主任。他从1939年发表处女作《陕北情歌》开始，创作了大型作品70余部，中小型作品近千首，作品数量之多，质量之高，流传之久远实属当代音乐家中罕见。
陕北人性格直爽，大喜大悲无不表现于形！喜乐莫过于《大摆队》，哀乐动容者非《粉红莲》莫属。
今天我们在正式场合所用哀乐也是源于陕北的民间音乐。1942年春，延安鲁迅艺术文学院的音乐工作者刘炽、张鲁等人，到米脂县向唢呐艺人常文青请教，得到了意外的收获。常文青向他们传授了《将军令》、《大摆队》、《粉红莲》等乐曲。1943年，刘炽、张鲁等人将深沉悲壮的《粉红莲》加工改编成由多种民乐演奏的哀乐。1956年，刘炽在电影《上甘岭》音乐创作中，再一次将《粉红莲》加工为双管管弦乐队加大锣的追悼哀乐。其后便有了我国通用的《哀乐》。
经典作品：为《上甘岭》、《英雄儿女》、《祖国的花朵》等影片作曲。
另一种说法：
1936年，中国工农红军在陕北这个革命根据地站稳了脚跟。但是就在这一年，陕北革命根据地的重要缔造者——刘志丹同志，在一次战斗中不幸光荣牺牲。当时，中国共产党中央主席毛泽东同志在悲痛之中，交给边区的文艺工作者一个重要任务：迅速创作一首葬礼音乐，用于即将举行的刘志丹同志追悼会上。于是，以“人民艺术家”马可（1918－1976，享有世界声誉的中国现代作曲家，代表作品为群众歌曲《南泥湾》、《咱们工人有力量》，以及在延安时由他领导创作的歌剧《白毛女》等）同志为主的延安音乐工作者们迅速搜集素材，很快便达成一致。创作组最后结合了两首陕北民歌《绣荷包》与《珍珠倒卷帘》的主旋律，稍加修改，并将速度降为“极慢”，成为一首凄楚动人的管乐曲，这就是一直沿用至今的“哀乐”。可见，本曲最先追思的故人，无疑就是刘志丹同志了。
马可（1918-1976） 江苏徐州人。曾在河南大学化学系学习，后在冼星海的感召和引导下，参加河南抗敌后援会巡回演剧第三队。1939年抵延安，在鲁迅艺术学院音乐工作团工作、学习，得到冼星海、吕骥等人的指导，记录、整理过大量民族资料。后在东北解放区从事音乐活动，解放后任中国音乐学院副院长。一生写了二百多首（部）音乐作品，其中以歌曲《南泥湾》、《我们是民主青年》、《咱们工人有力量》、《吕梁山大合唱》，秧歌剧《夫妻识字》歌剧《周子山》（与张鲁、刘炽合作）、《白毛女》（与瞿维、张鲁、向隅等合作）、《小二黑结婚》，管弦乐《陕北组曲》等流传最为广泛。
在音乐理论研究上，除了对冼星海作专题研究，著有《冼星海传》外，还涉及到新歌剧的发展、戏曲音乐改革、革命音乐传统和群众音乐生活等各方面的问题，并著有《中国民间音乐讲话》、《时代歌声漫议》等书和二百余篇论文。他在歌曲创作、歌剧创作、音乐理论方面，都作出了重要的贡献，为人们留下了丰富的遗产。1978年他的部分歌曲被编入《马可歌曲选》出版。以他为首集体创作的《哀乐》是现在国内最正式的傧仪用曲。
第三种说法：
中国《哀乐》的作者（《华西都市报》 00/5/22）
《哀乐》是总政军乐团首任团长罗浪根据北方一首民间吹打乐曲调改编而成的。罗浪今年77岁，著名的《解放军进行曲》、《三大纪律八项注意》、《东方红》都是他所改编和配曲。《哀乐》是他影响最广、最优秀的作品之一。
罗浪说，看到死难烈士的遗体还保持着搏斗的姿态，他觉得哀乐不仅仅是哀悼，还应该表达缅怀并牢记英雄丰功伟绩的情感，所以创作时他在降E小调的基础上，于全曲最强音处采用临时转大调手法，使曲调在呜咽、悲哭之后又激昂而坚决。
《哀乐》首次演奏是1945年在张家口悼念阵忘烈士的典礼上；1949年在天安门广场举行人民英雄纪念碑奠基仪式，中央批准正式作为国家葬礼乐曲。1953年斯大林逝世，《哀乐》第一次在中央人民广播电台播放。
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