土木工程是一个广泛的领域，涵盖了许多专业方向，如结构工程、市政建设、道路桥梁、给排水、岩土工程以及建筑经济等。它的核心目标是培养出能够设计和建造安全、经济且技术先进的工程结构的工程师，如建筑结构工程师。他们的任务是确保建筑物和工程设施在满足使用需求的同时，能抵御诸如地震、风力、海洋侵蚀等各种自然挑战。
建筑结构工程师的学习内容丰富多样，包括高等数学、力学理论、结构设计、地基基础、施工技术和管理，以及现代实验技术。他们还需掌握电子计算机应用、优化设计、地震工程、防空工事和地下结构等专业知识。这要求他们具备深厚的科学基础和不断更新的技术能力。
相比之下，建筑学的培养目标则是建筑师，他们更注重建筑的整体设计和艺术表现。在房屋和大型工程的设计过程中，建筑师需要综合考虑建筑与环境的融合、功能实用性、技术性能、经济效果以及艺术风格等多个方面。这涉及到城镇规划、空间布局、立面设计、材料选择、环境条件设定，以及室内外装饰等多个环节。建筑师需要具备广泛的工程技术、建筑理论和艺术设计能力，同时拥有良好的美术知识和绘画技巧，以便实现建筑的美学与实用性的完美结合。
土木工程是建造各类工程设施的科学技术的统称。它既指所应用的材料、设备和所进行的勘测、设计、施工、保养维修等技术活动；也指工程建设的对象，即建造在地上或地下、陆上或水中 ，直接或间接为人类生活、生产、军事、科研服务的各种工程设施，例如房屋、道路、铁路、运输管道、隧道、桥梁、运河、堤坝、港口、电站、飞机场、海洋平台、给水和排水以及防护工程等。