汉代巫蛊术十分盛行，汉武帝晚年时身体越来越差，开始疑神疑鬼，总觉得宫内有人对他施蛊术，诅咒他。于是，他任命江充为司隶校尉负责查处巫蛊。
江充声称找到了一位能破蛊术的巫师，并说这位大师发现太子宫中有蛊气。江充带人搜查太子宫，结果发现了埋在地下的偶人。江充制造巫蛊之祸的目的在于陷害太子刘据，因以前得罪过太子，怕太子继位后对自己不利。
太子刘据和皇后卫子夫都明白被江充暗算了，但又有口难辩。刘据在卫子夫的支持下，情急之中将江充杀了，然后集结太子宫和皇后宫的武装，准备发兵自保。住在外面甘泉行宫的武帝闻讯大惊，先派人到长安招抚太子，但来人根本没进城就回去了，汇报谎称太子造反。武帝大怒，派兵平叛。最终，太子势孤力弱而兵败，不得己逃离长安。
与太子和皇后相关的官员和门客或被杀，或流放，皇后卫子夫被赐自杀。卫子夫死后，皇后宫的一些宦官将原来宫中的物品全部用车拉走。他们给卫子夫装进一口小棺材里，草草下葬。不久，逃亡民间的卫子夫儿子刘据也被发现，刘据只好自杀，他的儿子也被杀死。
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卫子夫，是汉武帝刘彻的第二任皇后，史称她是第一“贤后”、“千古一后”等。汉武帝宠爱卫子夫数十年，在皇后位38年。
起初，卫子夫是平阳公主府上下人卫媪的小女儿，出生贫贱，15 岁入平阳公主府，因为年轻美貌、能歌善舞，被平阳公主认为“奇货可居”，遂成为平阳公主府上的一员歌姬。
当时汉武帝立阿娇为皇后已经好几年，但是一直没有生下孩子，平阳公主便想效仿姑姑馆陶公主当年的做法，选一些年轻貌美的女子进献给汉武帝。
卫子夫入宫后并没有平步青云，相反汉武帝似乎忘记了卫子夫。后来要裁减宫人，卫子夫才有机会见到汉武帝，哭着求汉武帝放她出宫。汉武帝见卫子夫哭得楚楚动人，便再次宠幸了她。不久，卫子夫怀孕了。
得知卫子夫怀孕的陈皇后阿娇醋意大发，试图通过杀死卫子夫弟弟来吓唬她，不过最终没有得逞。汉武帝对卫子夫的宠爱日益增加，先后为汉武帝生下三女一男，并在元光五年（前130年）被封为皇后。
她当皇后的时候，荣辱都不忘谦虚、忍让、顺从帝意、母仪天下，同时也告诫自己的家人，也要注意好言行。她管理后宫有方得力，又少涉朝政，所以一直很受宠。直到最后受了牵连而死，她依然受到了后人的尊敬与传颂。
参考资料来源：中国经济网--叶建华谈汉武帝的罪己效应
参考资料来源：百度百科--卫子夫