阴阳学说的基本内容是阴阳的对立制约, 阴阳的互根互用, 阴阳的消长平衡和阴阳的相互转化四大原理.
其一,阴阳的对立制约原理. 阴阳是在一个统一体中,或说是在一个事物, 一种现象中所存在的相互对立, 相互制约的两个方面. 阴与阳有质的差别,这就叫阴阳的相互对立. 昼与夜对立, 春夏与秋冬对立, 光明与黑暗对立, 温暖与寒冷对立,这都是阴阳的相互对立. 虽在统一体==生共存,但由于阴和阳的属性相反,由此二者之间就存在着相互制约,相互排斥的作用. <<类经附翼.医易>>说:”动极者镇之以静,阴亢者胜之以阳”,便说明动和静, 阴和阳的相互对立和制约. 春夏气候逐渐温热,是阳气渐渐抑制了阴气;秋冬气候逐渐寒凉,是阴气渐渐抑制了阳气. 阴阳二者之间就是这样在相互对立和制约之中,保持了相对的平衡,只有这样,才能保持事物的存在.
其二,阴阳的互根互用原理. 阴阳的互根互用,也就是阴阳的相互依存. 阴阳双方均以对方的存在作为自己的存在条件或前提,任何一方都不能脱离对方而单独存在. 无阳就无所谓阴,无阴也就无所谓阳;无昼就无所谓夜,无夜也就无所谓昼;无春夏就无所谓秋冬,无秋冬也就无所谓春夏,这就叫阴阳的互根互用, 相互依存,或叫阴阳的相互为用, 相互统一. 其实阴阳的互根互用和阴阳的对立制约是相辅相成的. 天地之间,==之内,任何事物或现象之所以可以出现和存在,其内部必然有既相对立, 又相依存的阴与阳两个方面. 有上和下, 内和外, 前和后的对立与依存,才有了空间;有过去和未来的对立与依存,才有了时间;有升和降, 出和入, 兴奋和抑制, 亢进和衰退的对立与依存,才有了事物的运动状态. 因此凡是客观存在的事物或现象,也就必然存在着既相对立又相依存的阴与阳两个方面,无阴阳的对立和依存,也就意味着事物或现象的不存在.
其三,阴阳消长平衡原理. 在自然界,一年之中,从冬至到夏至,阳气渐长, 渐进,阴气渐消, 渐退,阳热之气抑制了阴寒之气,所以气候逐渐变热;从夏至到冬至,阴气渐长, 渐进,阳气渐消, 渐退,阴寒之气抑制了阳热之气,所以气候逐渐转寒;一天之中,从子时至午时,阳长阴消, 阳进阴退,阳气制约了阴气,气温渐升;从午时至子时,阴长阳消, 阴进阳退,阴气制约了阳气,气温渐降. 阴阳二气势力的对比,随着时间和空间的变化,不停地处于消长进退的变化之中. 但于由阴阳之间的相互制约,就使这种变化始终保持着一种动态的平衡和相对的稳定状态,只有这样,才保证了事物或现象的稳定存在.
其四,阴阳相互转化原理. 阴阳的相互转化原理,是说阴阳是相互包涵的,又是可以相互转化的,即阴可化为阳,阳可化为阴,阳从阴中化,阴从阳中生. 张景岳引朱子语说:”阴气流行则为阳,阳气聚集则为阴”,就是这个意思. 如在冬至或子时阴气最盛的时候,阳气始生;在夏至或午时阳气最盛的时候阴气始生. 阳极则阴生,阴极则阳生,寒极可转热,热极可转寒. 又如水(阴)蒸发化为气(阳),气(阳)凝结化为水(阴),皆属阴阳的相互转化. 但阴阳的相互转化,必须具备一定的条件才可以发生. <<素问.阴阳应相大论>>说:”寒极生热,热极生寒”,<<六元正纪大论>>说:”动复则静,阳极反阴”,<<录枢.论疾诊尺>>说:”四时之变,寒暑之胜,重阴必阳,重阳必阴,故阴主寒,阳主热,故寒甚则热,热甚则寒”,其中的”极”, “重”, “甚”,即属阴阳转化的条件之一. 如果说阴阳的消长进退,是阴阳之气量变的过程,那末阴阳的相互转化,则是阴阳之气的质变过程. 量变是质变的前提,质变是量变的结果. 阴阳消长是阴阳转化的前提,阴阳转化是阴阳消长的结果. 在阴阳消长进退的过程中,阴阳二气始终维持着动态平衡. 在阴阳二气发生转化后,则旧的动态平衡被打破,又出现了在新条件下的新的动态平衡,从而使事物或现象进入了一个新的发展阶段.
上述阴阳学说的四大原理,或说是阴阳学说的基本内容,是自然界万事万物生长壮大, 发展变化, 衰退消亡所必须遵循的规律. 因此,中国古代医家便将这一规律广泛渗透到中医学的各个方面,用以说明人体的组织结构, 生理功能, 病理变化,指导临床诊断, 治疗用药, 保健养生, 饮食调配等等.
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