如果选一种动物来代表中国，可能是“龙”；如果选一种现实中存在的动物，那无疑是大熊猫。黑与白在中国文化中象征着太极阴阳，也是大熊猫这一中国特有物种的专属配色。
长久以来，“国宝”大熊猫一直担任着中国的形象大使。全球范围内，没有大熊猫入住的动物园绝称不上是世界顶级动物园，从奥运福娃“晶晶”到好莱坞的功夫熊猫，“熊猫热”风靡世界，从未降温。
如果你和一群老外聊四川，他们不见得对川菜、火锅兴趣塌轮盎然，但若提起大熊猫，他们定一下围坐过来，两眼放光地问这问那。其实熊猫并不止生存于四川，也分布在甘肃、陕西。相比于熊猫对我们所作的贡献，我们对它们的了解还太少太少。
大熊猫是猫还是熊，好像是个不成问题的问题。拿黑熊、中华田园猫和大熊猫比一比似乎就明白了。但若是黑熊、猫和小熊猫呢？甚至再加一只浣熊？好像就有点傻傻分不清楚。
现在的熊猫多特指大熊猫，而最初，“熊猫/猫熊”的名字却只属于小熊猫，后者被认为是介于熊与浣熊之间的新物种。19世纪六十年代，西方接触到了“黑白熊”，当时的动物学家认为它的头骨构造、齿列、脚掌多毛等特点和红猫熊（小熊猫）相似，命名为“猫熊属的”。于是熊猫便有了大、小之分，以至于现在的人不得不拗口地称呼“小的大熊猫”为大熊猫幼崽。
大熊猫与小熊猫有相似的外观、生活习性（比如吃竹子）以及地理分布，甚至在动物园里也是好邻居。但这两个可爱的大/小家伙在科学上却不好分类，有人说同属熊科，有人说同属单独的熊猫科，现在的主流观点认为大熊猫应归为熊科，小熊猫则单独列为小熊猫科，与美洲的浣熊亲缘关系最近。
“熊猫”之名其实是个美丽的误会，大熊猫的拉丁文直译是大猫熊，今天台湾地区仍这么称呼。抗战期间，重庆曾在一次展览上展出大熊猫标本，工作人员按照西文从左到右的书写习惯写下了拉丁文名，又依旧时中文从右至左的书写习惯写下了“熊猫”，于是造成了游人和媒体的误读，反倒是约定俗成，沿用至今。
单从语感上说，“熊猫”比“猫熊”听上去就可爱；而在英文世界，尽管一般承认熊猫不属于“小熊猫科”了，但还是保留了panda的名字，听感自然也是比某某bear萌得多的多。熊猫不发威，你当我是吃素的？大熊猫是熊，虽然平日里99%的食物都是竹子，但它们却是实打实的食肉目动物，消化道很短，类似于豺狼虎豹，和其他“素食者”相去甚远。
改吃素或许是“适者生存”的原因，但科学家们近日发现，大熊猫从竹子中获取了大量的蛋白质，能量占比其实和吃肉是差不多的。大熊猫是吃竹子的专家，它们只吃约27种竹子，各个季节选取的部位还不相同，尤其愿意吃蛋白质含量高的种类或部位。看着在吃素，其实在“吃肉”！
为了更好地吃竹子，大熊猫进化出了一系列“吃饭工具”，比如五个手指外还有一个“伪拇指”——实际上是腕骨发育成有皮毛而没有爪的假拇指，便于更好地抓取竹子。竹子质地坚硬，所以需要坚硬的牙齿和强大的咀嚼肌，这也让熊猫脑袋大、脖子粗，成了最可爱的肉食者。同时，为了防止被竹片刮伤，大熊猫的胃壁也变得更加厚实。
竹子是高纤维食物，而大熊猫的牙齿和消化道由于保持了肉食动物的构造，消化效率低，营养吸收慢，解决的办法只能是不停地吃吃吃。科学家曾观察过一只成年大熊猫：48小时内，这只大熊猫花了25小时吃竹子，吃了154千克，还边吃边拉了96次，一共排了85千克便便，那是相当吃苦、相当勤粪！
大熊猫征服成都，蓉城到处都能看到熊猫元素。
2. 环球旅行：“国宝”如何征服世界？
大熊猫是一种古老的物种，在地球上生存了至少800万年。但这样的“活化石”中国上还有不少，为什么偏偏大熊猫成了“国宝”？
历史上，大熊猫曾广泛分布在我国中部、南部地区，北及北京周口店，南抵越南、泰国、缅甸北部地区。由于古代人信息沟通不便捷，常常以讹传讹，所以疑似大熊猫的名字在文献里有好几种，比如貔貅、貘、驺虞……而同一名字又可能被指代多种动物。《诗经》里说驺虞“白虎黑纹，不食生物”，大概是熊猫本熊了。
古籍中，那些“疑似熊猫”可能是用于部落战争的猛兽，可能是皇帝的禁苑里的观赏物，也可能把它们的毛皮用作赏赐大臣的礼物。在历史发展过程中，由于地质、气候、人类活动的影响，大熊猫的活动范围越来越小，最终缩小到四川盆地和秦岭一带的高山深谷中。
所以，当1869年法国传教士（同时也是业余博物学家）阿尔芒·戴维在四川宝兴的山区发现“黑白熊”，并把它介绍给世界时，别说震惊外国人了，大多数中国人也是第一次听说这一神奇动物。然而，这次科学发现却引发了西方人的猎取热潮，俄国人、美国人、英国人、德国人着枪械、猎具远渡大洋只为枪杀、捕获、占有大熊猫。大熊猫一度成了“中国西部最值得狩猎家去追寻的猎物”。
美国总统西奥多·罗斯福的两个儿子及其所猎杀的大熊猫与这些猎杀的男人们不同。1936年11月，传奇女性露丝·哈克尼斯带着奶瓶与奶粉来到中国，捕获、喂养了一只熊猫幼崽。之后，她将这只幼崽带离中国，这是中国近现代史上第一只被带出国门的活体大熊猫。
1941年，抗日战火中的中国政府为感谢美国在医疗、食品等方面的援助，将大熊猫“潘达”“潘弟”作为国礼赠送给美国，由此开启了中国独特的外交模式——熊猫外交。1955到1982年期间，有24只大熊猫走出国门，作为新中国的形象大使，肩负起外交使命。1972年，尼克松访华，大熊猫“玲玲”和“欣欣”来到美国，更是推开了中美邦交正常化的大门……
“白送模式”在1982年终结，此后发展为租借模式。目前，中国已与世界12个国家的14家动物园建立了长期合作研究关系，共有40只中国籍大熊猫（包括它们的幼崽）生活在海外。租借方每年需向中国支付50万-100万美元的租金；租借大熊猫每产下一只幼崽，租借方需支付中方60万美元，幼崽属于中国，且在3岁以后必须回国……
即使面对“不平等条约”，世界各国依然热情不减。为了能把熊猫带到荷兰，当地政府整整准备了16年，历经三个首相，往返中国20多次，精心打造熊猫馆。2017年，大熊猫“武雯”和“星雅”终于入住荷兰欧维汉兹动物园。日语里还专门有“揽客熊猫（客寄せパンダ）”一词，言下之意为许多人被熊猫吸引才来到动物园，足见各国人民对熊猫的喜爱。
“海外最豪华的熊猫馆”，所有材料源自中国，具有浓浓中国风。
3. “下辈子”，想不想做熊猫？
除了吃就是睡、就是拉，靠卖萌躺着也能成为被追捧的明星，做熊猫挺好，可能也是多数人的心愿。事实上，熊猫的一生要比我们想象中辛苦得多。
熊猫宝宝是怎么来到这个世界上的？一只熊猫并不是那么容易就能诞生，比如圈养熊猫的交配就比较“困难”。脱离了野外雄性争斗、获得交配权的生活习惯，单纯把两只熊猫关在一个笼子里，它们也很难产生“爱情”。最著名的例子是伦敦动物园的“姬姬”（同时也是“WWF”世界自然基金会会徽的原型）与莫斯科动物园的“安安”在20世纪六十年代失败的联姻，两只熊猫互相看不对眼，并且大打出手，成为冷战历史的尴尬插曲。
一只野生大熊猫的势力范围大概是4-7平方千米，实际上每天活动半径也就500米，“孤岛”生活导致的近亲繁殖，成为熊猫繁殖能力衰退的一大原因。圈养熊猫就更是如此，现在圈养的群体里，有四分之一、超过130只熊猫都是已故大熊猫“盼盼”的后代。为此，中国在1990年成立“大熊猫繁殖研究攻关组”，十余年后攻关成功，人工繁育大熊猫数量稳步提升，方式则比较直接——人工授精。
其实，大熊猫并非像人们想象的那样清心寡欲，曾有科学家在野外观察到一只雄性大熊猫在与雌性“圆房”的过程中，70分钟内爬跨了42次，其中39次都成功了。同样令人惊奇的还有择偶时的“比武招亲”，两只雄性
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