有关“鸟类起源于恐龙”这个话题在网络上传得沸沸扬扬，有的笔者还说得那么“斩钉截铁”，其中也不乏出来凑凑热闹的，因为这些人当中的很多作者甚至自始至终就没有弄清楚过什么是“生物的起源和演化”，更别提“鸟类的起源与演化”了。为了博人眼球，有的人干脆说成：“鸡起源于恐龙。”当然，鸡属于鸟类这一点毋庸置疑。那么“鸟类起源于恐龙”这种说法是否正确呢？今天就简单地给大家介绍一下目前有关鸟类起源问题的相关研究结果及假说。
兽脚恐龙
人们依据什么来研究生物的起源和演化呢？在通常情况下，化石标本就是研究生物起源和演化的重要证据，然而由于鸟类的骨骼薄而充气，十分脆弱，再加上在突发地质灾害时能够迅速逃脱的飞翔能力，被压复而形成化石的概率相对较低，迄今已被发现的完整的古鸟化石非常稀缺，以致有关鸟类的起源问题百余年来一直是学术界争论的热点，至今尚难定论。
始祖鸟
迄今研究最为详尽和原始的化石鸟类是始祖鸟，模式标本于1861年报道，现藏于伦敦博物馆。始祖鸟化石迄今共报道过10例，即：①1860年报道的单一羽毛印痕标本；②1861年报道的模式标本，为仅头骨不齐全的骨架，有翅羽、尾羽和体羽的清晰印痕；③1876年报道的完整骨架以及翅羽、尾羽和体羽的清晰印痕，现藏于柏林博物馆（见下图：始祖鸟化石拓印）；④1956年报道的残缺标本；⑤1970年报道的，为1855年出土的残缺标本；⑥1973年报道的，为1951年出土的非常精美而完整的骨架，以及翅羽、尾羽和体羽的清晰印痕，足趾及爪显示树栖鸟类特征；⑦1987年报道的；⑧1992年报道的，曾被定为新种，实为始祖鸟幼鸟；⑨2004年报道的残缺标本；⑩2005年报道的完整标本。这些化石标本均采自德国巴伐利亚省索伦霍芬附近的海相沉积印板石灰岩内，在地质年代上属于距今1.45亿年前的中生代晚侏罗纪。
始祖鸟化石拓印
始祖鸟是大小如同鸽子的鸟类，具有爬行类和鸟类之间的过渡形态，将它归入鸟类的主要特征之一是“具有羽毛”。此外还具有由锁骨、间锁骨愈合变形而成的“叉骨”，以及前肢变形为“翼”，这些特征都与飞翔密切相关。始祖鸟具有开放式骨盆以及后肢4趾，3前1后，这也显示了鸟类所特有的特征。