世界上总共18种企鹅，它们全分布在南半球；南极与亚南极地区约有8种，其中在南极大陆海岸繁殖的有2种。但是在炎热的非洲大陆南非旅游城市开普敦也有企鹅。
首先要搞清楚并不是所有的企鹅都喜欢南极。
南极有企鹅繁衍至今是自然选择的结果，就像北极圈有北极熊一样
南极企鹅本身有其独特的结构： 企鹅羽毛密度比同一体型的鸟类大三至四倍，羽毛的作用是调节体温。 虽然企鹅双脚基本上与其它飞行鸟类差不多，但它们的骨骼坚硬，并比较短及平。这种特征配合有如只桨的短翼，使企鹅可以在水底『飞行』。 双眼上的盐腺可以排泄多余的盐份。 企鹅双眼由于有平坦的眼角膜，所以可在水底及水面看东西。双眼可以把影像传至脑部作成望远集使之产生望远作用。 企鹅是一种最古老的游禽，它很可能是在南极洲还未穿上冰甲之前，就已经在南极安家落户。南极虽然酷寒难当，但企鹅经过数千万年暴风雪的磨炼，全身的羽毛已变成重叠、密接的鳞片状。这种特殊的羽衣，不但海水难以浸透，就是气温在零下近100℃，也休想攻破它保温的防线。北极没有大陆，但南极陆地多，海面宽，丰富的海洋浮游生物成了企鹅充沛的食物来源。企鹅的舌头以及上颚有倒刺以适应吞食鱼虾等食物。
上述特殊结构让企鹅能适应南极的环境。
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